Встретимся на Альгамбре

   -Не пей, Алешенька, козленочком станешь, - приятным женским голосом сказала взъерошенная птица, с отвращением глядя на мутную желтую жидкость. Одинцов машинально отдернул руку, потом, опомнившись, укоризненно покачал головой:

   -Тьфу ты, Врушка! Каким козленочком, от яблочного-то сока?

   По привычке он разговаривал с любимицей вслух. Алексей не сомневался, что та понимает каждое слово.

   В ответ птица что-то недовольно прощебетала. Упрек Алексей понял и без перевода - Врушка хотела пить и возмущалась невниманием хозяина. Он допил сок и налил птице полный стакан минеральной воды без газа, строго предупредив:

   -Но смотри, чтобы мне тут не плескаться. Вот ужо! Только пить.

   Врушка пренебрежительно встопорщила грязно-белые перья и погрузила клюв в прохладную воду. Потом, невзирая на предупреждение, окунула туда голову вместе с хохолком. Алексей, осторожно отхлебывая сок прямо из бутылки, - предупреждение птицы все-таки подействовало, - оглядел зал столовой Звездного городка.

   Пилотская столовая, находившаяся на втором этаже тренировочного блока, ничем не отличалась от обычной рабочей забегаловки: столики с подносами, раздаточная, стойки с едой, касса. Выделялся только бесплатный нуль-порт у входа, неубедительно замаскированный под старинный телефон-автомат

   Капитан без особого аппетита ковырял мешанину из риса с овощами под названием "Гавайская смесь". Рядом на столе стояли стаканы и несколько бутылок с соком и минералкой. Во время еды капитан машинально сдвигал недоваренные зеленые горошины и желтые зернышки кукурузы к краю тарелки. Врушка, похожая на большую белую ворону с хохолком желтых перьев на крупной голове, сосредоточенно перебирала рисовые зернышки, и время от времени склевывала огромным красным клювом зерна и горошины с тарелки хозяина.

   Внимание привлек неожиданный шум.

   -Это ты! Ты во всем виноват! Трус! Шкура! Баклан! - прямо возле сваленной на мойку горы грязных подносов, несколько человек бурно выясняли отношения. Алексей отодвинул стакан и привстал, чтобы увидеть участников стычки. Из-за соседних столиков тоже торопливо поднимались космонавты, собираясь вмешаться.

   Зачинщики - четверо космонавтов с "Непобедимого", соколка службы охраны полетов, защитники и спасители торгового флота, - сгрудились вокруг своего капитана. Капитан Владислав Ванюшин, высокий светловолосый здоровяк лет тридцати пяти, со свежим шрамом на правой щеке, молча разглядывал побагровевшую от злости физиономию Степана Корнилова. Темноволосый и коренастый капитан "Астарты" смотрел на противника снизу вверх, упрямо не отводя взгляда. Степану было под сорок, но, потрепанный жизнью, он всегда казался старше своих лет. Рядом с Корниловым высились двое незнакомых Одинцову громил - телохранители (?). В случае стычки со службой охраны, не спасут, машинально отметил Алексей. Сторожевики - элита торгового флота. Но Одинцов был искренне удивлен. Корнилов, по его представлениям, не относился к нуждающимся в охране. Скорее, напротив, Степан сам был опасен.

   Из группы, окружавшей Ванюшина, донеслись обрывки слов:

   -Подстава! ... Продался... предатель! - похоже, разборка уже дошла до прямых обвинений.

   -И в чем ты меня обвиняешь? - тихо, почти шепотом, с вызовом спросил Корнилов, но его каким-то образом услышала вся столовая.

   -Пока ни в чем, - после долгой паузы сказал Ванюшин, жестом заставив замолчать рьяных крикунов. - Но о подставе сообщу в управление. Пусть Орлов сам с тобой разберается, ты же его любимчик!

   -Я - любимчик?! - задетый за живое, Степан сжал кулаки и рванулся вперед, на противника. Казалось, его возмутил только этот последний упрек.

   Однако настоящей драке разгореться не дали. С двух сторон в группу скандалистов просочились хорошенькие официантки, сразу повисшие на руках Корнилова, а из-за стойки выскользнула томная изящная блондинка, несколькими словами сумевшая угомонить ванюшинцев, и, нежно прильнув к капитану Непобедимого, увлекла его за уже накрытые дальние столики. Экипаж, все еще продолжая возбужденно спорить, послушно последовал за Владиславом.

   Одинцов опустился на место, заметив, как медленно, то и дело останавливаясь, чтобы переброситься парой слов со знакомыми и друзьями, через зал к его столику целеустремленно пробирается Саня Матвеев.

   Дойдя до сторжевиков с Непобедимого, бортинженер задержался возле сдвинутых столов. Матвееву обрадовались, пытались задержать, хватали за руки. Сандр отшучивался, пожимал протянутые руки, отрицательно качал головой, кивал на Алексея. С противоположного края столовой Матвеева провожали мрачными взглядами три космонавта с "Астарты".

   Ванюшин, закончив витиеватый тост, запил его яблочным соком, наверняка, щедро разбавленным водкой, и хриплым баритоном затянул старую боевую песню. Употреблять спиртные напитки в столовой космофлота категорически запрещалось, но к застолью ребят из сторожевой службы, вернувшихся из тяжелого рейда, никто не стал бы придираться.