Встретимся на Альгамбре

   - О чем тогда речь? Заработали! Гроши! - Матвеев пренебрежительно фыркнул. - Наследство Предтеч - другое дело. Кто не рискует, тот не пьет! Только вот еще один напарник надежный нужен со своим кораблем, из вольных, - для подстраховки. А уж кому продать, потом сообразим. Конечно, не хотелось бы делиться, но...

   -Размечтался! Ты их найди сначала, - выслушивая бредовые планы друга, Алексей устало улыбнулся.

   Конечно, деньги и ему бы не помешали - внести последний взнос за домик в Подмосковье для матери, все еще продолжавшей учительствовать в начальной школе в родной деревне, куда усталые космонавты приезжали с детишками на отдых. Несмотря на уговоры, Галина Сергеевна часто говорила сыну, что не мыслит жить без работы и уже не чает дождаться внуков, ради которых можно было бы оставить учеников.

   - Что, не отыскал еще свою царевну-лягушку? - с надеждой спрашивала она при встречах, откладывая в сторону дорогие подарки. Алексей виновато улыбался и качал головой. Свою царевну-лягушку он встретил уже давно, вот только расколдовать не сумел, и сам оказался по-страшному, неизлечимо заколдован. Теперь капитану больше не было дела до прекрасных зачарованных принцесс. И решить его главную проблему не могли никакие деньги и никакие артефакты. В течение вот уже почти двенадцати лет капитан торгового флота Алексей Одинцов сам являлся оружием, и куда более опасным, чем все наследство Предтеч.

   Глава 3

   Недобрая весть

   -Красянка исчезла и никогда больше не вернется. Так сказала Великая мать, - Лена Краснова злорадно наблюдала за сменой выражений на высокомерной физиономии Кена Диксона, главы администрации Канона. - По воле Планеты-матери все инопланетные компании, подозреваемые в использовании артефакта, обязаны в течение трех суток со дня извещения покинуть Красивую.

   -Но позвольте! - тучный краснолицый землянин машинально вцепился правой рукой в тесный воротничок, как будто ему не хватало дыхания. - У нас контракт на разработку залежей вергилия еще на два года.

   -С сегодняшнего дня соучастие в использовании красянки рассматривается Великой матерью как уголовное преступление, - объяснила девушка. - Все контракты с преступниками аннулируются. Мне наказано предложить вам компромисс: или Канон немедленно покидает Красивую, или же власти планеты начинают преследование компании по закону. Не сомневайтесь, у Храмов достаточно фактов для предъявления обвинения.

   -Да-да, конечно, - Диксон, наконец, оставил в покое воротничок и принял решение. - Я сообщу о вашем требовании в центральный офис, на Землю. Думаю, ответ придет до истечения срока ультиматума.

   По воле богини, после исчезновения симбионта, Храмы направили жриц к планетарным властям с короткими сообщениями.

   Новость приняли враждебно. Власть имущие хорошо понимали, чем грозит экономике планеты утрата основного источника доходов - шальных денег приезжих: авантюристов, прибывавших на охоту за Избранниками, и праздных любопытствующих - тех, кто хотел просто насладиться жестоким зрелищем. Компания Канон также теряла рынок сбыта вергилия. Но спорить со жрицами власти планеты не решились: авторитет Храмов был непререкаем. А владычеству Канона Храмы решили положить конец. Хотя Елена и не хотела себе в этом признаваться, для нее месть землянам стала сведением личных счетов.

   Получив сообщение с Земли, Диксон сообщил жрицам, что компания прекращает свою деятельность, однако попросил полгода для того, чтобы свернуть дела. Канону предоставили срок в два месяца, однако уступчивость администрации оказалась ловушкой, а может быть, и прямым предательством. Работники Канона взяли на себя организацию бунта против Храмов.

   Исчезновение красянки власти пытались скрыть, однако весть распространилась. Тайным слухам и сплетням поверили больше, чем официальным заявлениям всепланетной администрации.

   По подсказке Канона, Храмы Великой Матери осадили толпы обозленных красяночников и разоряющихся торговцев. Направленные на защиту святилищ полицейские части не стремились рисковать жизнью и не проявляли особого рвения в охране служительниц. До поры до времени.

   Обезумевшая толпа раз за разом с воплями бросалась на штурм центрального храма Богини - Матери. И раз за разом откатывалась назад. Единение - поток маны - удар.

   Лена, стоя в цепочке жриц на крепостной стене, с усмешкой наблюдала, как после каждого ментального удара искаженные гневом лица погромщиков преображаются, самые агрессивные бунтовщики разворачиваются лицом к толпе и обращают оружие против бывших соратников, медленно шаг за шагом отступая к храму. И наступала очередь следующей волны. Елена давала сигнал подругам: и снова следовало единение разумов, и ментальный удар преображал безумцев в обращенных. Расходы маны были огромны, но чего бояться тому, кого питает сама планета-мать?