Встретимся на Альгамбре

— Кто это сделал? Ты? — девушка впервые посмотрела на Алексея с интересом и нескрываемым уважением.

— С чего ты взяла? — сам не зная почему, хладнокровно соврал Одинцов. Ему почему-то не захотелось откровенничать с девчонкой, проявившей такое беззастенчивое внимание к чужой силе. — Дык, и как бы я смог? Это, наверное, они сами распались. Какой-то дефект металла, — Одинцов понимал, что несет откровенную чушь, но остановиться не мог. — А может, и альтаирцы вмешались, — Алексей обрадовался, поняв, что нашел удачное объяснение. — Прислали обещанную помощь. Да, скорее всего, альтаирцы!

— Альтаирцы! — с нескрываемой завистью и какой-то странной горечью повторила Катя. — Зеленошкурые пришли на помощь? Тебе лично?

Одинцов понял, что объяснение было не таким уж удачным. Оно ничуть не умаляло в глазах девчонки его собственной роли в космической расправе над чужаками. Глаза ее хищно блестели, тонкие пальцы нервно сжимались.

— "Интересно, что происходит сейчас в захватническом флоте?", — Алексей торопливо вытер вторую каплю и вгляделся в татуировку.

— Ты отомстил им за отца! — начала было Катя.

— Не понял, — удивился Алексей и растерянно уставился на Громову. Ему показалось, что он прослушал, упустил, какую-то логическую цепочку, которая привела девушку к неожиданному выводу. — Кому это я отомстил? Фроггсы-то тут причем? С чего ты взяла, что они виноваты…?

— Они. Вообще, все инопланетяне, — убежденно сказала девушка. — Фроггсы. И альтаирцы.

Она осеклась, поняв, что сболтнула лишнее, но тут, к счастью, включилась связь с Другом. И Алексей отвлекся.

— Что случилось? Что ты сделал? — несколько часов изоляции, проведенные в мстительном корабле, оставившем пассажиров без связи, как подозревал Матвеев, преднамеренно, привели бортинженера не в лучшее настроение.

Больше всего достали бесконечные разговоры Елены об Оружии Предтеч и грядущей гибели Вселенной… Лучше б о сексе больше думала.

Не то, чтобы Матвееву не хватало внимания, да он и не сомневался, что Лена любит его, но совершенно не понимал, почему должен делить ее чувства с какой-то там мифической угрозой.

— И что, черт подери, тут происходит? — осведомился злой Александр, почти дословно повторяя вопрос Хуана Мартинеса Руиса.

— Не ведаю. Альтаирцы, наверное, вмешались, — не моргнув глазом, повторил удобную ложь Одинцов. Он не собирался ничего скрывать от напарника, но вокруг было слишком много лишних ушей. — Думаю, не стоит тут задерживаться. До Альтаира осталось не так уж много. Если нам не помешают, послезавтра к вечеру будем на Гангаоре.

И корабли альтаирской экспедиции, чудом выстоявшие после нелегких испытаний, последовали прежним курсом. Как будто в насмешку, внезапно заработал прибор секретной связи с Землей, и посыпались новые вопросы, слово в слово повторявшие старые. В ответ на требование президента Руиса объяснить случившееся Одинцов уже машинально выложил удачную выдумку:

— Дык, думаю, альтаирцы, сеньор президенте. Вроде, они помочь обещались.

Ничем не подтвержденное объяснение было принято без всяких комментариев.

— Да, недооценил я тебя, Леха Одинцов, — сожалеюще покачал головой Корнилов, один из немногих, кто понял истинную подоплеку событий. — Продешевил.

Обидная для каждого торговца мысль вызвала в душе Степана что-то вроде стыда, несмотря на припрятанную в сейфе золотую регуллианскую карточку. Позорно продешевил! Он, Степан Корнилов! Прошляпил такие возможности! Да за Леху Одинцова с его могущественной тату вполне могли бы неплохо заплатить еще десяток — другой цивилизаций!

Корнилов мысленно обругал себя глупцом и растяпой и направил "Астарту" вслед за двумя оставшимися кораблями альтаирской экспедиции. Степан не собирался упускать не слишком определенный, но очень заманчивый шанс поймать чужую удачу.

Кое-кто еще счел, что недооценил Алексея Одинцова. Катерина пришла к нему в каюту той же ночью. Разбуженный страстным поцелуем, Алексей ощутил рядом зовущее, гибкое тело девушки. К его удивлению, она оказалась опытной, умелой и пылкой любовницей. Изощренная смелость семнадцатилетней девчонки немного покоробила консервативного капитана. "Интересно, их в безопасности этому тоже специально учат?" Хотя ему-то, собственно, на что жаловаться? И, отбросив лишние мысли, Одинцов впервые за долгое время позволил себе расслабиться, не боясь излишнего любопытства партнерши.

— Теперь можно спать спокойно. Теперь я и в постели под чутким оком СБ, — без тени иронии подумал он.

Девчонка не скрывала своего интереса к татуировке. Не успев опомниться от пережитого удовольствия, она включила яркую настольную лампу и с жадным любопытством начала исследовать обнаженное тело мужчины. Алексей мог не обольщаться — Катю интересовали только живые картинки. Все остальное она давно и хорошо знала. Одинцов даже слегка смутился, вспомнив о смелых ласках девушки. Раскованная и без комплексов.

— Не слишком вглядывайся, а то нос откусят, — отгоняя глупые мысли, насмешливо сказал он.

— Кто? — с удивлением спросила Катя.