От таких новостей Марта ощутила растерянность. Боевое звено, шедшее в полукилометре впереди, уничтожено? И кем — мягкотелыми людьми, которых на Халикте истребляли десятками, а на Флоре давили голыми руками, как мелких паразитов?
Да, на Эброне сопротивление усилилось, но такого на памяти Марты еще не было.
Она выглянула из-за камня, пытаясь разглядеть, где же засел противник, но рядом тут же свистнула пуля, цокнула по валуну, отбив несколько осколков. Марта спряталась снова.
Даже появись тут подкрепление — что оно сможет сделать? Разве что задавить людей огнем, стреляя по площадям. Но на это понадобятся десятки боевых звеньев и много времени.
Снег за последние часы усилился, над горами висела сплошная белая пелена. Девушка смахнула с ресниц холодные капли.
— Глянь вправо, — пришел через ком-линк голос Анны. — Кажется, я вижу движение. Вон там, у круглой скалы…
Марта перекатилась в сторону, подработала зрительными усилителями. Снег мешал, но сквозь него удалось разглядеть фигуру в серо-белом балахоне, за ней еще одну.
Марта осторожно, чтобы не потерять цели, подтянула к себе ионное орудие. Примерилась, отыскивая удобное положение, мускулы на руках чуть сократились, наводя ствол.
Тонкий луч импульсного разряда ушел в белое крошево и оказавшиеся на его пути снежинки превратились в пар. Мгновением позже по склону покатилось человеческое тело. Порыв ветра донес оборвавшийся крик и чмокающий удар.
— Очень неплохо, — сказал субтактик.
Из-за камня на противоположной стороне дороги высунулся кулак с оттопыренным большим пальцем.
— Ждите, — скомандовал Антон. — У тех, кто идет к нам, небольшая перегруппировка.
Марта всматривалась в склон до рези в глазах, но разглядеть больше ничего не могла — то ли сказывалась усталость, то ли уцелевшие люди замаскировались куда лучше.
Судя по тому, что Хельга на другой стороне дороги несколько раз начинала стрелять, она что-то видела.
— Прикрывайте! — донесся голос субтактика. — Сейчас мы подойдем к вам и попробуем разведать обстановку боем…
За спиной зашуршало, послышались шаги, и тут же на склоне зашевелилось сразу в нескольких местах. Стрекот автоматов отразился от скал, породив многоголосое эхо.
Марта прицелилась и выстрелила, заставив одного из стрелков противника замолчать.
— Ничего себе! — Антон свалился на снег рядом с ней, тяжело дыша. — Ну и палят!
— Как могут, — девушка следила за противником, выжидая пока ее оружие зарядится снова.
Позади взвился в воздух выпущенный из мортиры Пабло тяжелый разряд. Точно древнее ядро, медленно полетел вперед, и рухнул, взметнув в воздух сотни килограммов камней.
— Давай! — субтактик высунулся из-за камня и начал стрелять.
— Ну где вы там? Где? — шептала Марта, выискивая среди снега двигающиеся фигуры.
Пабло выстрелил еще раз, сместив заряд чуть правее, и на склоне появилась огромная воронка. Когда пыль осела, стали видны неподвижно лежащие около нее тела.
— Вперед! — рявкнул субтактик. — Быстро!
Марта краем глаза заметила, как из-за камней поднялась Анна, сама подскочила, сделала несколько шагов, но тут спереди и с боков дружно ударили автоматы.
Людей оказалось много больше, чем предполагалось изначально.
По инерции атакующие пробежали еще несколько шагов, но сначала Хельга жалобно вскрикнула и рука ее с плазмаганом бессильно обвисла, потом Джим зашипел рассерженной крысой.
Целиться самостоятельно Марта не успевала, расчетно-вычислительный модуль снимал изображение с сетчатки ее глаз и сам управлял мускулами, наводя на цель ионное орудие.
Пули летели со всех сторон, некоторые попадали в цель. Броня отзывалась на удары ноющей болью, в тех местах, куда попаданий было несколько, отскакивали поврежденные пластинки.
— Это невозможно… — Анна пошатнулась, точно собираясь упасть.
Марта дернулась к ней, но осталась на месте, остановленная воплем субтактика:
— Прикрывай!
Чуть не плача от ярости, она выстрелила. Отступила на шаг, ощущая, что готова оглохнуть от слившихся в одну бесконечную какофонию рычания, криков и выстрелов.
— Отходим! Назад! Назад! — смысл криков Антона дошел до нее не сразу.
Они отходили поначалу медленно, потом бросились бежать, оскальзываясь на мокрых камнях и слыша за спиной радостные крики людей.
Внимать им было невыносимо стыдно.
Тактик выглядел мрачным, как украшенная извержением вулкана полночь на Регеде.
— Герои! — сказал он, осматривая потрепанных солдат.
В растрескавшейся броне, из которой местами торчали клочья химериновых волокон, с пробоинами и царапинами, форсеры выглядели не бравыми воинами, а отрядом инвалидов. Марте дико хотелось почесаться: заращивание повреждений вызывало неудержимый зуд. Судя по гримасам товарищей, не ей одной стоило усилий стоять прямо.
— Приказ звучал коротко и ясно — разведка боем! Куда вы понеслись? Решили одолеть врага одним звеном? — командир боевой бригады досадливо сплюнул. — Понятное дело, что задачу вы выполнили, но ведь можно было так не рисковать!
— Разрешите доложить, мы… — подал голос Антон.