Встречи на «Красном смещении»

— Разрядник, — ответил я, очень довольный, что Уэйд столкнулся с неожиданным препятствием. — Кажется, эти ребята не так беспечны, как вы думали.

— Что такое разрядник? — спросил Дэниел. И в тот же миг Уэйд пробормотал: «Черт побери!».

Любопытно. Получалось, что Уэйд не все рассказывает Дэниелу. Отметив про себя это обстоятельство, я ответил на вопрос Дэниела. Рассказав общий принцип действия разрядника, я добавил:

— В том месте, где мы сейчас находимся, еще можно безопасно транслироваться в нулевой слой. Если же экран закрыт помехами примерно наполовину, любому, кто рискует пойти на это, жить останется всего несколько недель. Если подойти еще ближе, в нулевой слой попадет труп.

— Вы полагаете, фокус поля находится в Башне? — спросил Уэйд.

— Похоже на то, — ответил я. — Это легко проверить.

Я направил «Красное смещение» под прямым углом к нашему прежнему курсу, стараясь двигаться так, чтобы уровень помех оставался примерно постоянным. Когда мы прошли примерно десять километров по окружности, центр которой совпадал с Башней, сомнений не осталось.

Я сказал Уэйду:

— Думаю, вам гораздо выгоднее сдаться прямо сейчас, пока никто из пассажиров и экипажа не пострадал, чем потом, когда ситуация выйдет из-под контроля.

— Как трогательно! Но не волнуйтесь, ситуация не выйдет из-под контроля. У нас есть оружие на борту. — Уэйд уже явно оправился от неприятного известия о разрядниках, и в его ровном, уверенном голосе мне, даже послышалось предвкушение предстоящей атаки. По-моему, такой вариант нравился ему гораздо больше, чем тайное похищение сокровищ.

— Где-нибудь, кроме Башни, есть список жителей? — спросил он у Тэйры.

— Их несколько, но все в туннелях. Один — в главном туннеле от космопорта к Башне.

По команде Уэйда я развернул корабль и повел его подальше от Башни, чтобы сберечь сканер, который продолжал сновать взад и вперед между нашим слоем и нулевым. Попутно я выбросил в нулевой слой еще один сканер, для того чтобы видеть происходящее сзади по курсу на маленьком экране в углу основного экрана. После недолгого маневрирования на маленьком экране появился космопорт, а центральную часть главного экрана заняла Башня.

— Вот так, — сказал я. — Теперь, если вы покажете мне вход в туннель в космопорте, я могу попробовать пройти вдоль него.

Тэйра молчала. Из-за командных очков я не мог посмотреть на нее и понять, в чем дело. Потом она сказала:

— Выходы на поверхность есть по всей длине главного туннеля. Пока я ни одного не вижу, но если вы медленно двинетесь по направлению к Башне, то мы обязательно заметим какой-нибудь из них.

Я привел корабль в движение, и земля под нами медленно поплыла назад. Не прошло и минуты, как Тэйра сказала:

— Вот он.

— Если вы показываете на него пальцем, я этого все равно не вижу, — ответил я. — В каком квадрате экрана он находится?

— В левом верхнем.

Я по-прежнему ничего не видел:

— Разделите этот квадрат на меньшие квадраты. В каком из них искать?

— В нижнем правом. У основания вон того большого дерева радалла.

— Возле этой большой цветной капусты? Ага, вижу. — На черно-белом экране ей было легче различить вход, чем мне на цветном.

Я приблизил корабль к огромному дереву, потом сказал:

— Если вы хотите, чтобы я спустился вниз, вы не должны меня отвлекать. Когда мы спустимся, я буду понимать только два слова — «влево» и «вправо». Ну и еще «стоп», «наверх», но не более того. Если вам требуется более содержательное общение, поищите другого пилота. Ну как?

— Спускайтесь, — сказал Уэйд. — Пока нам нужно только выяснить, где живет Мардж. После этого мы поднимемся и будем думать о дальнейших планах.

Я отключил сканер заднего вида, включил видеозапись и подвел корабль еще ближе к стволу.

— Если нам придется проходить сквозь дверь или стену, мы можем потерять сканер, поэтому мне придется отключать его на это время.

Прямоугольник двери теперь был четко виден на фоне шишковатой серо-коричневой коры.

— Совсем как домик Винни Пуха, — сказала Тэйра.

— Важно, чтобы я знал, кто это такой?

— Не имеет значения. Просто болтаю от нечего делать.

Я провел последнюю коррекцию, пытаясь минимизировать дрейф, раз уж не получается полностью погасить его. Потом глубоко вздохнул и подвинулся ближе, к пульту:

— Ну, поехали.

Я подвел корабль к самой поверхности двери и убрал сканер из нулевого слоя. Выждав, как я надеялся, ровно столько, сколько нужно, я вновь запустил его — и мы увидели внутренность туннеля. Спиральная лестница уходила вглубь. К счастью, в центре оставалось достаточно пустого пространства — я ни за что не смог бы отслеживать эту спираль, одновременно компенсируя дрейф. Наш сканер двигался в этом пространстве и, спускаясь, мы видели на экране уходящие вверх ступени.

Так мы достигли основания лестницы. Я не отрывал рук от пульта управления, постоянно корректируя дрейфовое смещение, чтобы не дать сканеру врезаться в стену. Развернувшись, мы направились к следующей двери.