Встреча в Хайфоне

«Сколько времени потребуется, чтобы добраться до Йен Миня?»

«Если повезет и все пойдет по плану, дней десять».

— Черт возьми, — сказал я. — Нет ли способа добраться туда быстрее?

«Нет, если мы хотим сохранить в секрете наше прибытие в Йен Минь » , — сказал он. — И мы вернемся гораздо раньше.

'Почему?'

«Чтобы это понять, нужно знать, что во власти, в военном аппарате Лаоса царит полный хаос. Любой, кто носит офицерскую форму, может делать все, что ему заблагорассудится.

Я вдруг начал понимать. — Мы привезем их сюда под военным конвоем, — сказал я.

— Точно, — ответил он.

— Да, через Лаос, но как это сделать в самом Вьетнаме?

— Ты не слушаешь, — сказал отец Йозеф. «Во Вьетнаме мы — вьетнамский конвой, в Лаосе — лаосский конвой».

— А если нас арестуют?

«Эти люди, которых мы собираемся освободить, в основном солдаты, не так ли? Если мы дадим им оружие, они будут знать, как им пользоваться. И каждая миля, которую мы проедем на армейском грузовике, — это еще одна миля, которую этим несчастным не приходится проходить пешком.

Глава 4

Мы спрятались в густых зарослях вдоль реки Меконг. В нескольких сотнях ярдов у кромки воды остановился лаосский пограничный патруль. Несколько минут они освещали темную реку прожекторами.

Наконец они выключили прожекторы и продолжили путь. Отец Йозеф, изучавший другую сторону в подзорную трубу, обернулся.

— Я хочу еще раз попросить вас, отец Ларс, остаться здесь. Тебе незачем идти со мной.

Чтобы пройти через Лаос во Вьетнам, потребовалось два дня, и за эти два дня отец Ларс обучил своих помощников, чтобы они могли обслуживать лепрозорий. И в тот же день он удивил нас, объявив, что едет с нами.

И он не мог перестать говорить об этом.

«У меня есть свои инструкции, — сказал отец Ларс, — и если бы вы прочитали свои, вы бы поняли».

— Конечно, я могу просто оставить тебя.

— Нет, я так не думаю, — сказал отец Ларс, повернувшись ко мне. "Что вы думаете?"

— Как вы думаете, отец, вы могли бы застрелить кого-нибудь, если бы пришлось?

Он покачал головой.

— Тогда ты должен остаться здесь, — сказал я.

Отец Йозеф снова пришел к нам. Не хочу вас разочаровывать, брат Герберт, но я тоже в никого не стреляю. Если это должно быть сделано, вы должны сделать это сами. У меня много сомнений, но я был и останусь священником».

Я внутренне застонал, хотя не очень удивился.

— Тогда мы все еще с вами, отец Ларс. Ты идешь со мной?'

'Да.'

— Ладно, пусть так, — сказал отец Йозеф. — Тогда нам пора. Нам предстоит долгий путь.

Мы втроем поднесли большие крытые брезентом каноэ с провизией к кромке воды и спустили его на воду.

Я сел впереди, отец Ларс сел посередине, а отец Йозеф оттолкнул нас и ловко прыгнул в конец лодки.

Течение толкнуло нос каноэ к центру, и мне пришлось немного постараться, чтобы вернуть каноэ в сторону берега.

Мы плыли вверх по течению, и посреди реки течение было слишком сильным, чтобы грести. Кроме того, мы также были бы слишком заметны.

Первые несколько миль нам пришлось держаться ближе к западному берегу. Затем, сказал отец Йозеф, мы должны перейти на восточный берег и оставаться там примерно до десяти миль от Луанг Прабанга, где нам предстояло снова переправиться на западный берег. Там нам бы пришлось спрятать каноэ и продолжить путь пешком по суше в течение десяти дней .

Мы шли бы только ночью, а днем, когда рассветало, прятались в джунглях.

Первый час был определенно непростым, у меня начали болеть мышцы спины и плеч.

Медленно, но верно я набрал ровный приятный ритм, и мы все глубже и глубже проникали в Лаос. Вечер был теплым и влажным, и насекомые не оставляли нас в покое.

Примерно в час дня мы с отцом Ларсом поменялись местами, и, пока он греб целый час, я выпил немного воды и съел холодный продовольственный паек, который мы везли с собой.

В два часа отец Ларс сменил отца Йозефа, чтобы Медведь, как его звали, мог немного поесть и отдохнуть.

Всю ночь мы гребли и в 5:30, когда небо на востоке начало светлеть, остановились.

Нам удалось спрятать длинное каноэ в подлеске, когда через реку послышался звук мощного двигателя. Отец Йозеф быстро натянул на нас несколько веток и жестом велел нам спрятаться. Через несколько секунд моторная лодка оказалась рядом с нами, и сквозь ветви мы увидели лаосскую канонерскую лодку, проплывающую по середине реки.

Мы долго слышали звук мотора, но, наконец, он стих, и мы могли просто сесть.

— А теперь иди спать, — тихо сказал отец Йозеф, — я пойду на вахту первым.

Я спросил. - "Вахта каждые четыре часа?"

— Да, — сказал отец Йозеф.

— Не утомляйтесь, нам это ни к чему, — сказал я. Он усмехнулся. «Иногда мне нужно какое-то упражнение», — сказал он.

— А теперь иди спать, иначе ты пожалеешь об этом сегодня вечером.

Мне пришлось улыбнуться, когда я лег на наш рюкзак, но сразу после этого я заснул.

Когда я проснулся, солнце представляло собой ярко-красный диск на западе, и было невероятно жарко. Я весь вспотел, и у меня болели мышцы, когда я сел и огляделся.

Отец Йозеф с улыбкой на губах и четками между пальцами сидел прямо. Он молился.

Я отвел взгляд, когда потянулся.

'Хорошо ли спалось?' — мягко спросил он.