Встреча с судьбой

– То, что я сказал репортеру, и что ты не захотела выслушать, когда мы ссорились, было вот это: хоть ты и похожа на колючий кактус, но, если внимательно приглядеться, заметишь сияние прекрасной души, и такого человека я хотел бы иметь своим другом. И, Лори, еще одно, что ты должна знать, я выяснил только сегодня утром…

– Это касается телефонного звонка нашего друга Шрайбера к Джорджу Толливеру? – спросила улыбаясь Лорелея. – Марк рассказал мне об этом.

– Ты знала? Боже, Лори, но ты не могла… не могла подумать, что я… – Дэниел замолчал, потом глубоко вздохнул и продолжил: – Дорогая, я ничего не говорил Шерману о рекламном агентстве, у него свои источники информации. Зато я ему сказал, и в очень резкой форме, что он может сделать со всеми своими планами, касающимися фирмы Толливера!

– Но, Дэниел…

– Нет, Лори, я никогда не торговал дружбой, и Шерман теперь это точно знает. Идея использовать меня для рекламных роликов в агентстве Толливера похоронена. Я решил тебе все это рассказать. Не хочу, чтобы взаимное непонимание или несправедливый гнев оттолкнули нас друг от друга. Не хочу когда-либо снова испытывать такую боль. Надеюсь, это понятно? – спросил он с шутливой строгостью, под которой чувствовалась твердость. Лорелея только кротко кивнула в ответ. Дэниел рассмеялся и продолжил: – Хоть я и забыл про цветок для корсажа, но привез тебе два подарка. Хотел отдать их после банкета, но думаю, сейчас самое подходящее время.

Он наклонился вперед, и Лорелея увидела, что у ветрового стекла лежит картонный футляр. Дэниел открыл его, вынул пачку чертежей и подал их ей.

Лорелея стала их просматривать и поняла, что это полностью разработанный и великолепно выполненный проект системы разбрызгивания для оранжереи.

– Поэтому я и не мог приехать к тебе раньше, – объяснил Дэниел, – был занят проектом. – Взгляд Лорелеи вознаградил его за все.

– Дэниел, даже не знаю, что сказать.

– Твои глаза мне уже все сказали, – ответил Дэниел, убирая чертежи. – Но я хочу услышать, что ты думаешь об этом. – Дэниел протянул ей маленькую квадратную коробочку.

Открыв ее дрожащими пальцами, Лорелея вскрикнула, увидев кольцо с прекрасным бриллиантом.

– О, Дэниел, какая красота, как он мне нравится! Но ты мне нравишься гораздо больше!

– Вот это дельные слова, – сказал он удовлетворенно. – Значит, ты принимаешь его? И принимаешь меня, и наш брак, и все остальное?

– Неужели ты в этом сомневался? – прошептала Лорелея и рассмеялась, увидев изумление на лице Дэниела.

Она протянула руку и счастливо вздохнула, когда он надел ей на палец этот символ вечной любви.

– Вот теперь я могу поцеловать тебя, – хрипло сказал Дэниел.

Лорелее казалось, что это их первый поцелуй. Дэниел нежно прикоснулся к ее губам, но потом его губы стали требовательными, а поцелуй страстным и эротическим. Лорелея забыла, что им пора ехать. Ее руки потянулись к пуговицам его рубашки.

Но Дэниел, поборов волнение, отвел ее руки. Он ласково прошептал ей на ухо:

– Золушка, нас ждут на балу! Если мы сейчас же не отправимся туда, то вообще не попадем.

– Это меня совершенно не огорчило бы, – заявила Лорелея, стараясь успокоиться.

– Давай хоть покажемся. Я понял со слов Сюзан, что мне стоит там кое-кого повидать, – сказал Дэниел свирепо. Он протянул руку, чтобы застегнуть на Лорелее ремень безопасности, и ласково провел по ее плечу; но рука соскользнула в долгое путешествие по ее обнаженной спине.

– О Боже, – выдохнул он – Будь я проклят, если позволю кому-нибудь с тобой танцевать!

Лорелея засмеялась, ей польстило, что Дэниел ревнует ее ко всем на свете.

Они слегка опоздали, как и полагается в светском обществе. Лорелея назвала свое имя, и им вручили конверт с билетами, где были указаны места за столом, и карточками с их именами, которые следовало приколоть к плечу.

В зале, где проводился банкет, круглые столики располагались подковой вокруг площадки для танцев. Оркестр из пяти музыкантов замыкал круг.

За их столом никого не оказалось, все либо прогуливались, либо танцевали. Лорелея положила сумочку на стол и приколола свою карточку. На ней было ее девичье имя и фотография, снятая в год выпуска.

– Помоги приколоть мой опознавательный знак, – попросил Дэн. – Никогда не мог справиться с этими штуками.

– Давай. – Лорелея взяла карточку и посмотрела на нее. Кроме имени Дэниела, там была фотография. Кто-то, очевидно, нашел рекламную фотографию с дикой кошкой и, уменьшив, поместил ее на значок. Конечно, это сделала Кэрол.

– Ну, скажу я тебе, – рассердилась Лорелея, – беременная или нет, но эта Кэрол заслуживает хорошего пинка!

– Лори, не обращай внимания! Считай, что это просто милая шутка. Собственно я ее заслужил тем, что принял дурацкое предложение сниматься с кошкой, – улыбнулся Дэниел.

– Ох, Дэн, мне кажется, именно твое чувство юмора и умение смеяться над собой заставили меня влюбиться в тебя. Как замечательно будет, если все это передастся нашим детям!

– Знал бы я, что ты так ценишь шутки, завел бы тетрадь с анекдотами.