Встреча с судьбой

– Послушайте, Дэн, – стал он уговаривать, – Лори благодарна за ваше предложение, но, право же, это непрактично. Вы живете в Лос-Анджелесе, расходы на переезды и счет в отеле в Сан-Диего за неделю или две превысят то, что вы заработаете.

– А он может жить у нас, – сказала Сюзан и рассмеялась, когда и Марк и Лорелея сердито взглянули на нее.

– Благодарю вас от всего сердца, – сказал Дэниел, низко кланяясь своей будущей хозяйке.

– Но я хочу сделать эти иллюстрации, – протестовал Марк.

Он ведет себя как ребенок, подумала Лорелея, стараясь скрыть улыбку.

– Ну, мы придумали с тобой самый лучший вариант, Джейн, – заявил Джордж после консультации с женой.

Все повернулись к нему. Джордж откашлялся и обратился к сыну:

– Марк, подожди минуту. Мы с мамой придумали план, который устроит всех. Почему бы вам обоим, и тебе, и Дэну, не сопровождать Лори, делая зарисовки и фотографии, что где больше подходит. А я выберу лучшие из того и другого. Я хорошо заплачу вам обоим за эту работу и оплачу ваши расходы.

Ну, это уж слишком, подумала Лорелея. Самое время мне вмешаться и остановить это дело… и немедленно.

– Дядя Джордж, спасибо вам огромное за ваше предложение, – сказала она сладким голосом, – но, право же, в этом нет необходимости. Я договорюсь с фотоагентством, они дадут мне снимки наиболее известных садов и парков.

– Нет, дорогая, я так не думаю. Стандартные фотографии могут быть прекрасно выполнены, но мне хочется украсить твою книгу чем-нибудь уникальным – гравюрами или акварелями. Я уверен, что Дэниел сделает это хорошо. Что касается фотографий, ты же знаешь, что Марк много лет работает с камерой. Он вполне может предоставить свой талант в твое распоряжение. Помни, книга должна быть очень высокого качества, в противном случае ее вообще лучше не издавать.

Лорелее казалось, что все ее планы на ближайшее время – спокойно закончить книгу, починить разбрызгиватель в оранжерее, съездить поговорить в колледж, – все рухнуло. По голосу Толливера она поняла, что это его окончательное решение. И все из-за этих двух красавцев! Она стиснула зубы и жалобно спросила:

– Боюсь, у меня нет другого выбора, да, дядя Джордж?

– Ну зачем ты так, Лори, – сказал он мягко. – Я хочу сделать так, чтобы все были довольны. Наше издательство хочет гордиться твоей книгой и как следует заработать на ней.

– Сообщи нам окончательное решение завтра, Лори, – ласково сказала Шарлотта Хант. – Нам с твоим отцом надо ехать домой. Он должен накормить и прогулять Чарли, а я хочу прилечь.

– Мама, хочешь, я поеду и помогу тебе? – с беспокойством спросила Лорелея.

– Не беспокойся, дорогая, все будет в порядке. Ближайшие месяцы мне надо побольше отдыхать, вот и все. Той отец не устает об этом напоминать своим громовым голосом. Думаю, он так пугал молодых морячков на своей подлодке, – засмеялась она, похлопав мужа по руке.

– А что остается старому морскому волку в отставке? Командовать женой и заботиться о ее любимцах.

– Почему бы тебе не начать писать воспоминания? – предложил Джордж Толливер. – Не так уж много людей, которые и во Второй мировой войне участвовали, и сражались в Корее и во Вьетнаме, не говоря уж о том, что ты много лет преподавал в школе для подводников. Ты мог бы назвать свои воспоминания… ну что-нибудь вроде «Исповедь командира подводной лодки: как я уцелел».

– Не думаю, чтобы это название пользовалось успехом, – сухо сказала Джейн Толливер. – Но кроме шуток, Шарлотта, может, стоит Патрику всерьез заняться мемуарами? Ведь он рассказывал нам столько интересных случаев. А на первое время, пока он будет очень занят, я бы устроила тебя на несколько недель на один из ближайших курортов, и сама бы с тобой поехала. Недавно открылся новый санаторий, говорят, замечательный. Там не только диета и обычные процедуры, а еще и программа косметической хирургии. Мы с тобой могли бы подправить себя в разных местах. Ну как?

– Опять ты со своими курортами, Джейн. Держу пари, перепробовала все вокруг Сан-Диего. Но звучит соблазнительно. – Шарлотта задумалась. – Может, они смогут что-нибудь сделать с молнией на моей груди?

– У вас молния на груди? – вырвалось у Дэниела, и он покраснел до корней волос.

Шарлотта потрепала его по горящей щеке.

– Да, дорогой, но не настоящая, конечно. У меня была операция на сердце. Закрывая разрез, они используют теперь металлические скрепки, вместо того чтобы зашивать. Это выглядит как гигантская молния.

– Не волнуйся, дорогая, – вмешался Патрик, – со временем это станет менее заметно. Я согласен с Джейн, хорошо бы тебе побыть в санатории. Но категорически возражаю, чтобы ты делала что-нибудь с собой, я и так тебя люблю.

Глава 8

Пикник окончился.

Попрощавшись с родителями, Лорелея осталась помочь Сюзан с уборкой.

– Не помню другого такого напряженного дня, – призналась Лорелея сестре. – Я все время нервничала по разным поводам. – Они стояли в бельевой, разбирая и складывая гору полотенец, вынутых из сушки.