Встреча с судьбой

— Ты права, дорогая, — поддержала ее мать. — Понадобилась тяжелая болезнь и операция на сердце, чтобы я стала смотреть на восход и закат солнца.

— Вот именно, мам, — сказала Лорелея, ласково улыбнувшись матери. — Я подумала, что каждый из нас нуждается в небольшой встряске. Хочу рассказать людям о цветах, и роскошных, и скромных, которые окружают их везде, даже на городских улицах. А если люди научатся обращать внимание на цветы, можно надеяться, что они станут воспринимать и море, и небо, и всю красоту и чудеса вокруг.

После этой страстной речи последовало молчание. Все переваривали сказанное Лорелеей.

— Миссис Толливер, — нарушил молчание Дэниел, — миссис Толливер, спасибо за предложение стать частью такого важного замысла. — И Дэниел повернулся к ее мужу. — Мистер Толливер, если вы согласны, я бы хотел попытаться сделать иллюстрации к книге Лорелеи.

Почему, во имя всего святого, Дэниел Логан спрашивает у дяди Джорджа разрешение работать над ее книгой? Лорелея внутренне вся кипела. Следовало спросить у нее, нужна ли ей помощь! Теперь, когда она узнала, какие жизненные планы у Дэниела, сколько ему предстоит учиться, — нет, эта затея не для нее!

Если они будут работать бок о бок в течение многих дней, она неизбежно влюбится в него, и все ее планы рухнут.

Прежде чем Лорелея успела что-либо сказать, в разговор вступил Марк со своим предложением.

— Мама, отец, спасибо за идею, но Дэну нет нужды помогать Лори с этими иллюстрациями, потому что я ими займусь.

— Ты? — раздался хор удивленных голосов. Его мать нахмурилась.

— Марк, дорогой, я тобой очень горжусь, но рисовать ты совершенно не умеешь.

— Ну конечно, я знаю это, мама, я имею в виду фотографию. Ты знаешь, что это у меня неплохо получается. Я опубликовал много снимков, сделанных в горах Сьерры. Помнишь, Лори?

Лорелея кивнула — Марк действительно был хорошим фотографом. Но она не хотела его помощи, хотя и по другим причинам, чем с Дэниелом. Лорелея не удержалась и украдкой взглянула на того. Это оказалось ошибкой. Даже один взгляд на него вызвал бурю чувств, и решимость ее стала слабеть.

Но если она снова позволит мужчине отвлечь ее от задуманного, как ей примириться с собой? Конечно, Дэниел не будет тянуть из нее деньги, как это делал Говард. Вероятно, годовой доход Дэниела раза в три или четыре больше ее собственного. Следует бояться не этого, он ведь может разрушить жизнь другим, более радикальным способом.

Лорелея поняла, что если общение с Дэниелом продлится достаточно долго, то увлечение может перерасти в любовь, такую глубокую, такую всепоглощающую, что у нее останется только одна цель в жизни — жить для него. Этого она не хотела. Если их отношения станут серьезными, Дэниел может потребовать, чтобы она переехала к нему в Лос-Анджелес и жила там постоянно. Ей придется все бросить, она все потеряет, все — даже самоуважение. Нет, Лорелея поклялась, что больше это с ней не случится. Пока подобные мысли мелькали у нее в голове, Дэниел продолжал разговор с Джорджем Толливером.

— Так что скажете, мистер Толливер, берете меня?

Дэниел терпеть не мог быть назойливым, но для него было важно получить эту работу. Положение складывалось щекотливое. Толливеру предстояло решить — выполнить желание жены или сына. Его взгляд перебегал с Дэниела на Марка и обратно.

— Знаете, сэр, — решился Дэниел, — участие в книге Лори очень много значило бы для моей репутации в дальнейшем при поступлении на работу. Вот вы, например, кого бы предпочли взять — человека, который иллюстрировал бестселлер, или парня, который только и умеет, что носить дикую кошку на спине?

Джордж рассмеялся, представив себе эту картину, потом нагнулся к жене и вполголоса заговорил с ней.

Лорелея с удивлением думала о том, что Дэн принадлежит к числу людей, которые умеют смеяться над собой. При всем свойственном ему чувстве юмора Марк на это был неспособен.

Между тем Марк снова включился в разговор.

— Послушайте, Дэн, — стал он уговаривать, — Лори благодарна за ваше предложение, но, право же, это непрактично. Вы живете в Лос-Анджелесе, расходы на переезды и счет в отеле в Сан-Диего за неделю или две превысят то, что вы заработаете.

— А он может жить у нас, — сказала Сюзан и рассмеялась, когда и Марк и Лорелея сердито взглянули на нее.

— Благодарю вас от всего сердца, — сказал Дэниел, низко кланяясь своей будущей хозяйке.

— Но я хочу сделать эти иллюстрации, — протестовал Марк.

Он ведет себя как ребенок, подумала Лорелея, стараясь скрыть улыбку.

— Ну, мы придумали с тобой самый лучший вариант, Джейн, — заявил Джордж после консультации с женой.

Все повернулись к нему. Джордж откашлялся и обратился к сыну:

— Марк, подожди минуту. Мы с мамой придумали план, который устроит всех. Почему бы вам обоим, и тебе, и Дэну, не сопровождать Лори, делая зарисовки и фотографии, что где больше подходит. А я выберу лучшие из того и другого. Я хорошо заплачу вам обоим за эту работу и оплачу ваши расходы.

Ну, это уж слишком, подумала Лорелея. Самое время мне вмешаться и остановить это дело… и немедленно.