Встреча с принцем

— Так ты это имел в виду, говоря о хрустальной туфельке. — До сих пор она не понимала, что он хотел сделать ее своей принцессой по-настоящему, во всех смыслах слова. — Я девушка практичная, Рик. После смерти родителей я жила с дядей, тетей и Николеттой и пыталась добиться их любви, но они не любили меня, и я поклялась себе, что больше никогда не буду так страдать.

Но она открыла свое сердце Рику, и он… полюбил ее.

— Ты уверен? Ты же столько раз говорил, что не хочешь серьезных отношений.

— Я думал, что не способен на любовь и верность.

— Твое воспитание принесло тебе вред. — Мел не хотела обидеть его, но это было правдой — правдой о нем и о его истории.

— Мы оба пострадали от нелюбви со стороны семьи. — Теперь в его глазах были сожаление и сочувствие — а еще любовь, которую он уже не пытался скрыть. — Но ты разбудила мою способность любить.

И Мел поверила. Отбросив последние сомнения, она смело шагнула вперед.

— Я тоже влюбилась в тебя, Рик. Я думала, что помогу тебе, а потом вернусь в Австралию. На самом деле я хотела остаться с тобой навсегда, но когда ты попросил меня…

— Я просто был слишком глуп и не понимал своих чувств. Я уже думал, что потерял тебя — но я бы не вынес этого. — Он снова коснулся ее кольца и поднял ее на ноги. — Ты выйдешь за меня замуж на следующей неделе? Я каждый день буду доказывать тебе свою любовь.

— Да.

Рик обнял ее. И это было так естественно — находиться в объятиях Рика. В объятиях принца, который любил ее. Не было ни блестящих туфелек, ни кроличьей норы. Она просто… пришла домой, к мужчине своей мечты.

— Да, я выйду за тебя замуж и буду любить тебя каждый день, как и ты меня.

У них впереди еще много дней — ведь она выходит замуж за принца! Но она отдаст ему всю свою любовь, уверенная в том, что и он будет любить ее и заботиться о ней.

Он выглянул в окно и улыбнулся:

— Ты опоздала на самолет. Пойдем… домой.

Мел взяла Рика под руку, и они вышли из комнаты, а затем и из аэропорта, и направились к машине, ждавшей Рика. В машине торчали ключи, как будто бы кто-то специально оставил их для него.

Мел подумала, что так и должно быть — он же принц!

А Мелани Уотсон, повар, собиралась стать его женой. По-настоящему. Навсегда.

И это было правильно.

Эпилог

— Волноваться не о чем, — сказал Анрай, входя вместе с Мелани в церковь через заднюю дверь. — Спасибо, что позволили мне сопроводить вас.

Мелани взглянула на своего будущего деверя из-под фаты. Ее сердце пело от радости. Они с Риком ждали этого дня, в который должны были исполниться их сокровенные мечты.

— Вы знаете, что я люблю его.

— Да. Ему очень повезло. Не думаю, что мне так же повезет, но я рад, что вы нашли друг друга.

Двери открылись, зазвучала музыка, и они направились к алтарю.

Гости ахнули, увидев роскошное платье невесты с длинным шуршащим шлейфом. Платье было отделано кружевом и крошечными жемчужинами. Силуэт платья в стиле «принцесса» идеально подходил ей, простой девушке, которая как раз собиралась стать принцессой.

Мел взглянула на ряд кресел, где сидели ее дядя, тетя и кузина. Ее взгляд встретился с взглядом Николетты. Она была хороша в бледно-розовом шифоновом платье, но сегодня все внимание было направлено на Мелани.

На мгновение Мел ощутила грусть, но она не могла объяснить Николетте, что настоящая любовь дороже всех материальных благ. Николетта, не в силах выдержать взгляда кузины, отвела глаза.

Рик ждал у алтаря, не оборачиваясь, пока не подошел Анрай, держа Мелани под руку, и не соединил руки Мелани и Рика, как это сделал бы ее отец, будь он с ними в тот день.

Мел посмотрела своему принцу в глаза. Они светились счастьем и любовью, и она подумала о том, что ее родители смотрели на нее с небес с такой же радостью и любовью.

— Дорогие братья и сестры… — начал священник.

А затем Николь Мелани Уотсон и Рикардо Эдуард Эттонбьер, третий принц Брэстона, сочетались законным браком перед Богом и людьми.

Да, у него было несколько титулов и земель.

А Мелани умела чудесно готовить.

Они до сих пор не пришли к соглашению о том, кто будет владельцем детенышей Руфусины — если, конечно, она решит осчастливить их потомством.

Но Рик и Мелани были счастливы в тот день — и будут счастливы всегда. А что касается потомства Руфусины, это уже совсем другая история.