Встреча с границей

Можно было не предупреждать. Уж теперь-то, товарищ полковник, вы признаете своих земляков. Признаете! Я напомню! И не как-нибудь, а в присутствии всех. Подойду, нет, пожалуй, подбегу, резко остановлюсь, вскину руку к фуражке, щелкну каблуками и громко, на весь лагерь: «Товарищ...»

От зеленых фуражек зарябило в глазах. На меня надвигались офицеры. Шли медленно, молча, со строгими лицами. Я, не чуя земли под ногами, пустился бегом навстречу идущим. Остановился. По инерции качнулся вперед.

— Товарищ полковник! Дежурный, виноват, дневальный... рядовой, рядовой...

И все. Заело. Так и не произнес свои десять слов, которые твердил все утро.

Начальник отряда улыбнулся одним краешком губ и прошел мимо. За ним безмолвно проследовала свита.

Старшина Аверчук сжигал меня остановившимися, помутневшими от гнева глазами. Но уже гореть было нечему — все спалено дотла...

СРОЧНЫЙ ВЫЗОВ

Меня вызвали к начальнику отряда. Старшина Аверчук молча поправил на мне фуражку, заставил повернуться, одернул сзади гимнастерку, передвинул пряжку поясного ремня и проворчал:

— Беги скорее, чего доброго опоздаешь.

Я припустился бегом к зданию штаба.

В коридоре нашел табличку с надписью: «Начальник отряда». Отдышался. Еще раз проверил заправку, прошелся носовым платком по головкам сапог, сглотнул комок, подступивший к горлу, и взялся за ручку двери. В кабинете сидел офицер в фуражке, при оружии, с красной повязкой на рукаве. Я понял, это дежурный, представился:

— Рядовой Иванов по вызову начальника отряда прибыл!

Офицер пожал плечами.

— Полковник не приходил. Какая-то ошибка.

— Никак нет. Посыльный прибегал.

— Кто?

— Ефрейтор со значками связиста.

— А по какому делу?

— Не могу знать.

— Из молодых?

— Так точно! — Я старался отвечать коротко, невольно подражая старшине Аверчуку.

Дежурный улыбнулся.

— Разыграли, — сказал он. — С молодыми это бывает.

Я опешил: разве можно так опасно шутить? Но тут влетел в комнату запыхавшийся связист-ефрейтор.

— Разрешите, товарищ капитан? Иванов, давай быстрее к полковнику на квартиру!

— Кто приказал? — спросил дежурный.

— Сам полковник! Звонил на узел связи!

— Идите! — разрешил капитан.

— Бегом! — приказал ефрейтор. — Жду у палаток, чтобы проводить, а тебя невесть куда черти унесли. Какие вы все нескладные, новобранцы, — продолжал он уже на бегу. — Погодите, старшина Аверчук из вас пыль повытряхнет.

Прибежали на квартиру, как на пожар.

— Что, у вас кросс? — открывая дверь, спросил полковник. — Вы свободны, — отпустил он связиста. — Ну, земляк, как оно рапортуется?

Я обомлел: рядом с полковником стояла Люба.

— Папа! — умоляюще сказала она. — Ты обещал...

«Значит, здесь уже обсуждались мои подвиги», — со страхом подумал я. Мельком взглянул на девушку и совсем растерялся: еще красивее стала!

— Проходите, садитесь, рядовой Иванов. — Я вошел и, кажется, сел.

— Чаю хотите?

— Да вы снимите фуражку, — посочувствовала Люба.

«И она на «вы»?» — удивился я. За три месяца, видно, много воды утекло в нашем лесном ручейке, если так все изменилось. Зазвонил телефон. Я вздохнул с облегчением: можно хоть немного передохнуть, собраться с мыслями. Полковник снял трубку и стал кого-то допрашивать с пристрастием: поднимет ли груз одна автомашина, да кто назначен старшим, да хорошо ли проинструктирован этот старший?..

— Что пишут из дому?

Это, кажется, уже не по телефону, это — ко мне.

— Мама спрашивает, как кормят, берегу ли себя от простуды и от шпионов.

Шутка получилась вымученная. Собеседники постарались не заметить ее. Полковник продолжал:

— Небось критиковали меня с дружками? В Володятине, мол, приглашал на границу, а здесь не признал. Начальство, шестом головы не достанешь. — Я удивленно посмотрел на Павла Александровича: что он, подслушал слова Петьки Стручкова? — Ну что молчишь? Было такое?

— Было, — признался я.

— В строю как-то не принято говорить о личных делах. Приду к вам, непременно приду. И не раз. Успокой земляков. А что будешь матери отвечать? Каким показался хлеб солдатский? Только откровенно, секретарь.

— Все хорошо, товарищ полковник.

— А вот этому — не верю. Присмотрись-ка ко всему повнимательнее, этаким острым комсомольским взглядом. Рядовой-то ты рядовой, но мысли и дела твои необязательно должны быть рядовыми... Люба, если ты категорически не хочешь поить нас чаем, тащи фрукты.

— Хорошо, папа, — с неожиданной покорностью отозвалась девушка и вышла.

— Значит, по-твоему, все идет отлично? — вернулся Павел Александрович к прерванному разговору. — И другие земляки так же думают?

— Не все, — неуверенно ответил я.

Полковник как-то незаметно заставил меня рассказать про этих «не всех». Про Стручкова, собравшегося в обоз, про Ванюху Лягутина с растянутыми сухожилиями, про Иванова-второго, грозящего прийти к начальству в спортивных тапочках, про одиночную строевую подготовку, про учебную винтовку образца прошлого века...