Встреча с драконом

Герцог спрятался за моей спиной. Похоже, уверенность возвратилась к нему.

– Вперед, волшебник! – громко закричал он. – Покончи с драконом! Выгони его навсегда!

– Только не волшебник! – громко произнес чей-то голос в замке. – Сначала я заперся в главной башне замка, потом вынужден был захватить твою прекрасную дочь, а теперь еще и волшебник! Как это скучно! Неужели ни у кого нет воображения?

Я подошел к огромной дубовой двери. Ткнул в нее ногой. Она легко раскрылась, я вошел внутрь и увидел дракона.

Он стоял на задних лапах и смотрел на меня. Такой же, каким его описывал герцог, но было и кое-что еще. Сине-фиолетовая чешуя, двадцать пять футов в длину, крыльями задевает потолок. В описании герцога недоставало лишь большого зеленого цилиндра на голове дракона.

Спустя секунду я увидел и ее.

Она стояла перед гигантской рептилией, чуть в стороне. Прекрасная, как и прежде.

– Вунтвор, – спросила она, – а ты что здесь делаешь? Я откашлялся и ударил посохом об истертый каменный пол.

– Я пришел, чтобы спасти тебя.

– Спасти? – Она посмотрела на дракона. Дракон что-то прорычал. – Значит, отец и до тебя добрался?

– Я предупреждал тебя! – закричал герцог за моей спиной. – Теперь дракон изжарит тебя в пепел!

Дракон добродушно фыркнул и, отвернувшись, уставился в потолок.

– Игра закончилась, герцог! – крикнул Эбенезум, стоявший в дверях, подальше от волшебного запаха дракона, который мог спровоцировать очередной приступ чиханья. – Вашим колдовским планам пришел конец!

– Да, отец, – сказала моя полуденная красавица. – Тебе не кажется, что ты зашел слишком далеко? – Она посмотрела на моего учителя. – Отцу так хотелось взять под свой контроль трансимперскую дорогу и расставить таможенные пункты по всему лесу, что он отдал своего лучшего слугу в услужение каким-то созданиям из ада, которых использовал для того, чтобы отгонять всякого, кто стоит на пути осуществления его планов.

Она повернулась и посмотрела на дракона.

– К счастью, одним из таких созданий был Хуберт.

– Предательница! – Герцог схватился за сердце. – И это моя родная дочь!

– Успокойся, отец. То, что ты делаешь, – опасно и неправильно. Из-за своей жадности ты превратишься в чудовище. Меня уже начало тревожить то, что мое будущее связано с тобой и этим замком. Но теперь я знаю. – Она радостно посмотрела на дракона. – Мы с Хубертом решили выступать на сцене.

Герцог опешил:

– Что?

– Да, мой добрый сэр, – произнес дракон Хуберт. – У меня по этой части есть кое-какой опыт, и, переговорив с вашей дочерью, я пришел к выводу, что она тот самый партнер, который мне нужен.

– Да, отец. Жизнь на сцене. Это гораздо лучше, чем сидеть в крошечном замке и ждать, когда тебя спасет какой-то неуклюжий молодой человек.

Неуклюжий? Все вокруг меня закружилось. То, что ее не нужно спасать, – одно, если принять во внимание все обстоятельства. Но называть меня неуклюжим? Я опустил посох и направился к двери.

– Погоди! – крикнула моя полуденная красавица.

Я быстро обернулся. Быть может, он обдумала свои резкие слова? Один долгий день вместе – это все-таки что-то значит!

– Ты еще не видел наше представление! – воскликнула она. – Начинай, дракон!

И она принялась танцевать на каменном полу, а дракон меж тем отбивал хвостом ритм. Они запели:

Это не сон,
Выступает дракон,
Им весь мир восхищен!
А девица поет,
И ликует народ.
Вот бы так целый год!

После каждой строки дракон выпускал кольца дыма, а в конце песни выдохнул немного огня. Потом они спели еще шесть строк, примерно таких же. Потом перестали петь и стали ходить взад-вперед, расшаркиваясь.

Потом заговорили одновременно.

– Эй, дракон! Хорошо, когда есть зрители.

– Еще бы, барышня! Я весь горю! Они помолчали.

– Как в замке Гэрниша красиво! Разве может быть что-то лучше такого солнечного дня, а, барышня?

– Не знаю, дракон. Лучше может быть только блистательный рыцарь!

Они снова помолчали.

– Любовь между рептилиями – дело щекотливое!

– Это почему же, дракон?

– Когда я вижу симпатичную дракониху, моей чешуе щекотно.

И они снова запели:

Это не сон,
Выступает дракон…

– Я больше не могу! – вскричал герцог Гэрниш. – Тролли, взять их!

В углу залы приподнялась крышка люка и из него показались тролли.

– Быстро, Вунт! – вскричал Эбенезум. – Отойди! Но не успел он рукой пошевелить, как его охватил приступ чиханья.

Тролли приблизились к нам небрежной походкой. Я стукнул одного из них по голове посохом. Посох сломался.

– Трус! – воскликнул тролль.

– Р-р-р-р-р! – пронесся по зале рык.

Дракон поднялся во весь рост, насколько ему могли позволить размеры помещения, и направил тонкий язык пламени на каждого тролля, стараясь попасть в зад каждому из них.

– Не трус! Не трус! – закричали тролли и скрылись в люке.

– Спасибо, – сказал Эбенезум, высморкавшись. – Очень мило с вашей стороны.

– Пустяки, – ответствовал дракон. – Не люблю, когда среди зрителей есть жертвы.

3