Встреча на Япете

Они вышли из станции и потащились к кораблю. Сивер сказал:

– И все же, почему?..

Брег ответил:

– Наверное, они не хотели легенд. Они хотели просто выспаться или посидеть, опустив ноги в воду. У них на корабле нет ручья.

Кончив закреплять груз, оба поднялись наверх и сняли скафандры.

– Да, – сказал Сивер, – а на Япете они нашли ручей. А пейзаж был плохой.

– Им было все равно, – проговорил Брег. – Им была нужна Земля. – Он подошел к автомату. – Займемся-ка трудотерапией: замени вот эту группу блоков.

– Давай, – торопливо согласился Сивер и стал вынимать блоки и устанавливать новые. Потом, вынув очередной сгоревший, он швырнул его на пол. – Нет, – сказал он, – все не так! Это не они! Там не было человека с фамилией Край. Совершенно точно! Ну проверь по справочнику! – Он вытащил корабельный справочник из ящика с наставлениями и техническими паспортами. – Ну посмотри!

– Да нет, – ответил Брег, прозванивая блоки, – я тебе и так верю.

– Нет! – сказал Сивер. – Нету! Понятно?

– Тогда посмотри, нет ли такой фамилии в другом месте, – сказал Брег, задумчиво глядя мимо Сивера. – Поищи, нет ли такого в экипаже «Летучей рыбы».

– «Летучей рыбы»?

– Той самой, что не вернулась оттуда.

Пожав плечами, Сивер перелистал справочник. Он нашел «Летучую рыбу», прочитал и долго молчал.

– Кем он там был? – спросил Брег после паузы.

– Штурманом, – сказал Сивер, едва шевеля губами.

Они снова помолчали.

– Они садились там, – тихо сказал Брег. – Садились, чтобы спасти его – единственного уцелевшего. Да, так оно и должно быть.

– Садились на лиганте – и смогли подняться?

– Выходит, так, – сказал Брег. – Не сразу, наверное…

Он снова нагнулся за очередным блоком и стал срывать с него предохранительную упаковку.

– Выходит, их осталось всего трое, считая со спасенным? И они смогли привести корабль?

– Да, – сказал Брег. – Спать им было, пожалуй, некогда.

– Но ведь, – нахмурился Сивер, – в живых должно остаться восемь!

Брег грустно взглянул на Сивера.

– Просто мы оптимисты, – сказал он. – И если слышим число «три», то предпочитаем думать, что это погибшие, а вернутся восемь. Но иногда бывает наоборот. – Он взял у Сивера блок и аккуратно поставил его на место.

– По-твоему, лучше быть пессимистом? – спросил Сивер обиженно.

– Нет. Но оптимизм в этом случае – в том, что трое вернулись оттуда, откуда, по всем законам, не мог возвратиться вообще никто. – Брег установил на место фальшпанель автомата. – Ну, можно лететь.

Сивер уселся в кресло.

– Жаль, – сказал он, – что нельзя махнуть куда-нибудь подальше от Земли.

– Нельзя, – согласился Брег и включил реактор.

Замерцали глаза приборов, пульт стал похож на звездное небо.

– Он слепой, Край, – сказал Сивер, – он больше не видит звезд. Я думал, он потерял глаза на рудниках.

– Нет, – Брег покачал головой, – на рудниках пилоты даже не выходят из рубки, там вообще нет людей – автоматика.

Сивер только зажмурился.

– Слушай, – спросил он, – а если бы ты был все время со мной, ты разобрался бы?

Брег ответил, помедлив:

– Думаю, что да. Для меня каждый пилот – герой, если даже он и не был на лиганте, а просто возит руду с Япета на Титан. Потому что и в системе бывает всякое.

Сивер опустил голову и не поднял ее.

– Что мне скажут на Земле? – пробормотал он. – Меня теперь никуда больше не пошлют?

– Нет, отчего же, – утешил Брег, – пошлют со временем. Но вот они – они никогда уже не будут возвращаться в солнечную систему и останавливаться на Япете. Это бывает раз в жизни и, наверное, могло получиться иначе. – Он несколько раз зажег и погасил навигационные огни, затем трижды промигал слово «внимание», хотя внизу не осталось никого, кто нуждался бы в предупреждении.

– Я хотел… – отчаянно сказал Сивер.

– Да что ты мне объясняешь! – сказал Брег.

Он положил руку на стартер, автоматически включилась страхующая система.

– Действует, – слабо улыбнулся Сивер.

– Теперь его хватит надолго, – ответил Брег. – Наблюдай за кормой.

Сивер кивнул; он и без того смотрел на экран, на котором виднелась поверхность Япета, маленькой планетки, на которой нет атмосферы, но есть ручей с чистой водой, необходимой героям больше, чем торжества.