Вслед за солнцем

– Йохан, приказ старосты! Уводи детей в ратушу. – Коротко отчеканил Страж. Тут же исчез, открывая соседнюю дверь.

Во дворе школы, дети выстроились в неровную колону, под присмотром учителей медленно направились в ратушу.

Ратуша, она же церковь, служила разным целям. Сначала строилась как основа форпоста. Довольно грозная, высокая башня с бойницами, сооруженная по всем правилам фортификационной архитектуры. Единственное каменное здание в поселке. Башню возводила империя, расширяя свои владения, не жалела на это ресурсы. Поэтому ратуша казалась столь надежна.

Колонна растянулась на всю улицу, ученики топали вдоль домов, окруженных заборами, из-под которых с любопытством и лаем наблюдали дворовые собаки. Люди были встревожены и напуганы неизвестностью. Шли, угрюмо шаркая ногами. Рик ускорился, догнал Сэма с Роди, те были вместе и о чем-то шептались.

– Ну как вам, что думаете? – Бесцеремонно вмешался он в их разговор в пол голоса.

Сэм повернулся и посмотрел на друга.

– Думаю Форзы! Так просто нас в ратушу не потащат. – Продекларировал он.

Мимо колоны пробежали пять легко вооруженных дозорных в шлемах, с луками в руках и колчанами за спиной. Все проводили их взглядами.

– Что-то серьезное заваривается, прям как-то страшно становится. –Пожаловался обычно храбрый и отважный Роди. – Он был долговязый худощавый мальчик со светлой шевелюрой и в вечно коротких до щиколоток штанах. У Рика екнуло в душе, очень волновался за маму и Эда. Мама ушла на работу в ткацкую, а друга оставили дома стеречь подворье. Тот особо не сопротивлялся, устроился на завалинке огромным клубочком на утреннем весеннем солнышке. Теперь Рик томился в неведении о своих родных в новых обстоятельствах. Тревожно затрубил боевой горн с южной стороны стены. Колокол замолчал, водрузились тишина. Учителя заторопили детей, и колонна двинулась по грязной брусчатке быстрей. Они вышли на примыкающую к ратуше площадь, место было довольно обширное. К площади примыкали несколько основных улиц поселка, по ним тоже шли люди. На площади скопилось много народа, в основном детей, женщин и стариков, вокруг образовался сдержанный беспорядок и гам. Но паники не было. Через некоторое время сквозь народ к Рику пробилась мама, каким-то чудом отыскав его в толпе. Она подошла и взволнованно обняла сына.

– Мам, что случилось? – Задал он вопрос сквозь гомон.

– Несколько племен Форзов подошли слишком близко к нам, их очень много, разведчики сказали, они окружают поселок. – Ответила она, крепко держа его руками. Рик, несмотря на толкотню и гам вокруг, мягко дернулся и освободился из ее объятий, остался с ней рядом. Двери в башню распахнулись, священники принялись пропускать народ вовнутрь. Толпа медленно двинулась, вошедшие размещались во внутренних апартаментах храма. Места было много, его должно было с лихвой хватить для всех. Рик с мамой в очереди медленно дошли до входа, оказались рядом с распахнутыми створками массивной и толстой, обитой металлическими листами, двери. Они заходили одни из последних. Мальчик обернулся, посмотрел назад. На опустевшую площадь из боковой примыкающей дороги строем зашел отряд охотников человек двадцать, одетые в кожаные камзолы, они занимали место в большом строю, там уже стояли дозорные, выстроенные в шеренгу по три, примерно человек сто, а перед ними выступали пять тяжеловооруженных в блестящих доспехах стражей вместе со старостой. Те давали какие-то указания солдатам. Староста размахивал рукой, жестикулируя, подтверждал свои слова. Звук того, что он говорил, Рик не слышал слишком было далеко и громко от окружающих его людей. Староста перестал жестикулировать, обернулся, посмотрел на ратушу, кивнул и указал военным рукой на башню.

Внутри было душно, пахло старой древесиной и ароматизированным маслом, воздух был спертым, хотя священнослужители открыли верхние окна с витражами. Старики расположились на скамейках, установленных друг за другом по всему центральному залу храма. Тихо и достойно переговаривались друг с другом. Там была бабушка Сэма, устроилась почти в середине храма с массивным узелком возле ног. Она уже нашла своего пухлого внучка, держала его возле себя, давала ему указания, тот с трудом подчинялся ей, нервничал и дергался, придумывая повод улизнуть, вертел головой в поисках своих друзей. Рик с мамой были на противоположном конце храма.