Всё только начинается

Они молча кивнули, подхватили Таша на руки и начали спускаться. По злобному вою и стуку ударов стало очевидно, что на этом всё не кончится. Я перемахнул через перила и спрыгнул на первый этаж. Под лестницей была дверь, ведущая в подвал. И хотя она была закрыта на засов с этой стороны, огромные дыры в ней говорили о том, что ей недолго осталось сдерживать тамошних обитателей. Ещё один огненный шар прожёг дверь, но и успокоил довольно ретивого зомби. Ребята уже выбрались наружу, когда я по скрежету понял, что в подвале ещё кто-то остался. Проверять мне не хотелось, да и оставлять тела наверху тоже не стоило. Недолго думая, я поджёг весь дом.

Уходили мы в тишине, хотя звук пожара и ломающихся перекрытий эхом разносилось по пустому городу. До лагеря мы добрались, когда уже начало светать. Я сразу отправился к командору, а ребята понесли Таша в лазарет. Я застал Харна одного, склонившегося над картами города. Он молча кивнул, приглашая пройти внутрь палатки.

— Ну, рассказывай, что у вас приключилось…

— Дело плохо, командор. Я не уверен, но, похоже, те, кто не смог бежать из города, убиты и превращены в зомби.

— Что? Весь город?

— Сложно сказать, мы нарвались на засаду уже во втором здании… Эйб погиб, Таш ранен…

— Рассказывай подробности! Почему наши солдаты не справились с кучкой поднятой нежити!

— Я думаю, дело в реакции. Тела зомби свежие, ещё только начали разлагаться. Они сильно напоминают обычных людей. А когда на вас нападает полуголая женщина или маленький ребёнок, вряд ли у вас первой реакцией будет вытащить меч.

— Ребёнок?

— К сожалению, эти сволочи, не постеснялись обратить даже маленьких детей. При этом им дано указание сидеть тихо и нападать только на близкую цель. Например, на Эйба, такая вот «дама» обрушилась из одежного шкафа.

— М-да… Дела… — Харн не мог поверить в происходящее.

— А кто-нибудь ещё вернулся?

— Пока только двое из пятой пятерки. У обоих рваные раны, а из связных слов можно было разобрать только «люди-зомби». И, кстати, могу предположить, что мы зря включили лучников для прикрытия. Я ожидал засад от магов, но их, похоже, слишком мало осталось. Поэтому они решили набить все подступы проклятой нежитью! А лучники довольно бесполезны в ближнем бою, к тому же против оживших трупов.

— Что будем делать, командор?

— А мы сможем их не потревожить? Провести войска к дворцу, не трогая дома?

— Думаю, смогли бы, но я убеждён, что маги это предусмотрели, и у них есть возможность активировать всех зомби сразу. Да, это будет неуправляемая толпа, но она отрежет нам путь к отступлению и будет находиться в тылу…

— Согласен. Не стоит их недооценивать. Получается — нужно зачищать. Армию подведём поближе, расставим баллисты и подготовим отходы. Соберём новые отряды, по четыре мечника и одному монаху. Должны справиться.

— План, не плох, но зарубить женщину сможет не каждый, не говоря уже о ребенке. Полагаю, старые зомби и скелеты отведены к замку, а в городе мы будем сражаться только с жителями. Непростая задача, как ни посмотри.

— Тут ты прав, но делать нечего. Объявим всем, выберем добровольцев. Раздадим побольше факелов, пусть при первой же опасности жгут строение. А там будет видно, как дело пойдёт.

Уже через сутки мы сформировали десять пятерок. Желающих, как и предполагалось, оказалось мало, но всё же чуть меньше сотни набралось. Но всех сразу в бой кидать мы не стали. Десять таких соединений было достаточно для пробы новой тактики.

На следующий день, в этот раз засветло, отряды направились на не очень благородное дело. Скрываться теперь смысла не было, а при свете дня проще было обнаружить опасность. И уже вскоре заполыхали первые дома. Постройки в основном были одноэтажные, иногда в два небольших этажа и, даже если они не аккуратно заваливались, то крайне редко доставали до соседних зданий. Ветра сильного не было, а летняя сочная зелень горела неохотно. Так что, подпалив без малого полсотни домов, масштабного неуправляемого пожара удалось избежать. За первый день мы существенно продвинулись, и никого не потеряли. Было лишь несколько раненых, но их легко заменили резервные части.

Второй день уже не был таким удачным. Мы снова понесли потери. Во-первых, в некоторых зомби обнаружились остатки разлагающего газа. Видимо они, всё-таки, припасли кое-что. Во-вторых, стали встречаться магические ловушки. Обычные огненные шары и стрелы, и печально известная нам шрапнель. Нам пришлось ещё раз убедиться в её чудовищной эффективности в замкнутом пространстве. К тому же маги не чурались и примитивных ловушек — под одной из групп провалился пол, и они все разом угодили в лапы зомби. В тот день мы потеряли четыре группы целиком, а в ещё двух были убитые и раненые.

— Такими темпами, мы к дворцу доберемся через месяц, да и дееспособными у нас останутся только лучники! — с горечью воскликнул командор на очередном совещании.

— Позвольте предложить вам спалить весь город так сказать, дистанционно. Я могу это устроить, — я решил-таки озвучить, наконец, эту мысль.

Воцарилась тишина.

— Весь город? А если там остались живые люди?