Всё о Ниро Вульфе. Том 1

– Не хотите ли стакан пива? Сам я люблю пиво, но навязывать своих вкусов не хочу. Могу предложить хороший портвейн «Солеро», «Дублин», мадеру или настоящее венгерское, которое мне присылают из тамошних винных погребов. Ваш выбор?

Она покачала головой:

– Благодарю вас.

– Вы разрешите мне выпить пива?

– Пожалуйста, конечно.

Вульф не стал откидываться на спинку кресла. Он спросил:

– Может быть, вы развяжете свой пакет? Меня особенно интересует первое предупреждение.

Она стала нетерпеливо дергать за кончики узлов, а я встал, чтобы ей помочь. Она отдала мне пакет, я положил его на стол. Вульф снял с него обертку. Внутри оказался большой картонный бювар для писем, старый и выгоревший, но целый.

Вульф открыл его с характерной для него любовной аккуратностью, которую он проявлял в отношении всех неодушевленных предметов.

Эвелин Хиббард сказала:

– Посмотрите в первом отделении. Кстати, дядя называл эти послания не предупреждениями, а указаниями.

Вульф кивнул:

– Иначе говоря, перстами судьбы? Ваш дядя и правда романтик. Ага, вот оно: «Вам лучше было бы убить меня, увидеть мой последний вздох». Могу ли я прочитать это вслух?

Она кивнула.

Вульф начал:

Вам лучше было бы убить меня.
Увидеть мой последний вздох,
Узреть, как дух покинет тело через ноздри,
Как беглый раб темницу оставляет.
Но вы убили Человека,
Хотя вам лучше было бы убить меня.
Вам лучше было бы убить меня,
Но вы убили Человека.
Не рысь и не лису, не мышь,
Не терпеливого кота, не обезьяну,
Не волка и не крокодила, не червя.
Вы всех зверей оставили во мне,
Убили только Человека!
Я прежде говорил: «Пусть время все свершит.
Известно всем: оно свое возьмет».
Сказал змее, червю и обезьяне:
«Доверьтесь времени,
Поскольку общие усилья ваши
Не так бесчеловечны, как оно».
Они же мне в ответ твердят одно:
«Хозяин, время не спешит!
Хозяин, дай нам только волю,
Хозяин, мы не подведем!
Хозяин, укажи своих врагов!»
Увидел тут я одного из вас
Стоящим на краю могилы
И громко закричал: «Один!»
Мне ясно, в скором времени опять
Смогу я одного из вас назвать.
Когда придет ваш час, не стану ждать…
Вам лучше было бы убить меня!

Вульф сидел с бумагой в руках, глядя то на нее, то на мисс Хиббард.

– Действительно, можно предположить, что мистер Чапин столкнул судью с края обрыва. Очевидно, экспромтом. Я также полагаю, что этого никто не видел, вот почему смерть мистера Гаррисона не вызвала ни у кого никаких подозрений. Кстати, в том месте имелся подходящий обрыв?

– Да. Это произошло в Массачусетсе, в горах, близ Марблхеда. Все собрались в доме Филмора Колларда. Судья Гаррисон приехал из Индианы на день присуждения университетских степеней, потому что его сын окончил курс обучения. Вечером судья исчез, а утром тело нашли у подножия утеса, куда его принесло прибоем.

– Мистер Чапин был среди собравшихся?

Она кивнула.

– Был. В основном там присутствовали гарвардские выпускники тысяча девятьсот двенадцатого года. Человек семь или восемь из Лиги были там.

Вульф кивнул. С минуту он разглядывал послание, потом придвинул к себе бювар и начал перебирать бумаги в его отделениях. Он перелистал странички блокнота, заглянул в книгу бухгалтерского отчета, затем занялся чем-то еще. Наконец он опять посмотрел на мисс Хиббард:

– И это псевдопоэтическое предупреждение пришло к членам Лиги уже после того, как они разъехались по домам?

– Да, через несколько дней.

– Оно сильно их поразило?

– Конечно.

– Вы знаете, конечно, что небольшой опус мистера Чапина по форме традиционен. Многие из наиболее эффектных предупреждений в истории, особенно древней, были написаны стихами. Что касается достоинств сочинения мистера Чапина, то, отдавая дань традиционности, я все же нахожу его многословным, напыщенным и удивительно неоднородным. Конечно, я не могу считаться специалистом в этой области, но вкусом я не обделен.

Не в привычках Вульфа было медлить, когда подворачивалось дело. Я посмотрел на него с недоумением, не понимая, что ему нужно, но тут же снова принялся за работу.