Всё о Мэри Поппинс

— Вы умнее, чем я думал, — сказал Король. — Надо же, почти такой же умный, как кошки! Ничего нб поделаешь, пойду делить королевство. А в невесты определим принцессу Тигровые Глазки. Лучше и не придумаешь!

— О, благодарю вас, — весело откликнулся Майкл, который снова пришёл в прекрасное расположение духа, — но мне пора домой!

— Домой? — изумился Король.

— Домой? — повторила Королева, морща лобик.

— Ну да, мне ещё надо поспеть к чаю, — вежливо пояснил Майкл.

— Пф-ф! К чаю! — хором подхватили придворные, презрительно помахивая хвостами.

— Какой каприз! — захихикали принцессы.

— А вы так уж уверены, что ваш дом ещё стоит на месте? — спросил Король странным голосом.

— Конечно! Куда он денется? — недоумённо пожал плечами Майкл. — Всего один прыжок — и я снова в парке, рядом с домом.

— Вы, кажется, забыли, — спокойно заметил Король. — Наша минута длится двести лет. А вы пробыли здесь полчаса… Не стоит умножать?

— Двести лет?! — Майкл побледнел. Значит, это была не шутка?

— Вы должны согласиться, — продолжал Король, — что за такое время на Земле очень многое могло измениться. И Дом Номер Семнадцать по Яблоневой улице…

— По Вишнёвому переулку, — поправил его Лорд-камергер.

— Не в названии дело, — отмахнулся Король. — В любом случае она уже не такая, какой была. Наверное, сплошь заросла колючей ежевикой…

— Или шиповником! Он ещё колючее! — откликнулась Королева.

— Или крапивой! Она жгучая! — подхватили придворные.

— Чёрной смородиной! Она тоже с колючками! — промурлыкали принцессы.

— Какая чепуха! Быть этого не может! — выкрикнул Майкл, но на душе у него было препротивно, и такая тоска по дому захлестнула его, что прямо дыхание перехватило.

— Но если вы уверены, что сами отыщете обратную дорогу, — вкрадчиво проговорил Король, — пожалуйста! Малкина мы, к сожалению, отпустить ещё раз не можем.

И Король указал лапкой на дверь. Майкл рванулся к выходу.

— Отыщу! Чего же проще? — отважно крикнул он.

Но едва он распахнул дверь, вся его решимость исчезла. Золотые ступени дворца уплывали в туман. Он клубился впереди и вокруг. И насколько хватал глаз, всё было затянуто белёсой, непроницаемой пеленой. Казалось, дворец парит в пустоте.

«Может, прыгнуть? — подумал Майкл. — Но где я приземлюсь? Куда попаду?»

Он закусил губу, чтобы не заплакать, и оглянулся. Кошки медленно подкрадывались к нему, насмешливо посверкивая круглыми жёлтыми глазами.

— Видите? — Король зловеще улыбнулся. — Отгадывать загадки, оказывается, легче, чем отыскать дорогу домой. Вы пожелали оказаться подальше от всех? И вот вы здесь. Но надо же было совершить такую чудовищную глупость, чтобы не пожелать ещё и вернуться назад! Ну, ничего. Время от времени все ошибаются, исключая, конечно, кошек. Но вам сказочно повезло! Никакой работы на кухне, ведь вы отгадали три загадки! Зато вдоволь отменных мышек и летучих мышей. И вдобавок чудесная жена — принцесса Тигровые Глазки, с которой вы будете жить долго и счастливо!

— Но я не хочу жениться на принцессе Тигровые Глазки! Я хочу только одного: вернуться домой!

Раздалось злобное ворчание. Шерсть на кошачьих загорбках встала дыбом.

— Он… не хочет… жениться… на принцессе Тигровые Глаз-зззки? — неслось со всех концов зала.

Король, неслышно ступая, подкрадывался к Майклу. С каждым шагом, словно раздуваясь, он становился всё больше и больше.

— Не хочу, и всё! — храбро заявил Майкл. — Она всего-навсего кошка!

— Всего-навсего?! — зашипели, завизжали, заревели кошки.

Ещё минуту назад это были милые, пушистые, грациозные чёрно-рыжие зверьки. И вдруг они превратились в хищную толпу когтистых и зубастых чудовищ, окруживших Майкла.

— Вс-сего-навс-сего кош-шка? — бесновались они.

— Ну что я такого сказал? — Майкл попятился и даже зажмурился от страха.

— Вы з-загадали! — визжали кошки. — 3-загадали на наш-шу з-звез-зду! Раныи-ше надо было думать!

— И что теперь со мной будет? — испуганно выкрикнул Майкл.

— Ос-станетес-сь с нами! — прошипел Король, выпуская когти. — Вы отгадали наш-ши з-загадки, вы уз-знали наш-ши с-секреты! И мы не поз-зволим вам уйти!

Толпа кошек смыкалась вокруг него. Майкл взмахнул рукой, пытаясь отогнать их, но только раззадорил эту хищную стаю. Его рука бессильно опустилась, и вдруг он нащупал в кармане свисток Мэри Поппинс.

С отчаянным криком он выхватил свисток и дунул в него изо всех сил. Пронзительная трель разнеслась по залу.

— С-свисток! Отнимите с-свисток! С-схватите его! С-сейчас же! Он не должен улиз-знуть! — взбесились кошки, подступая всё ближе.

Чувствуя, что пропадает, Майкл дул и дул в свисток. Разъярённая толпа с визгом накатилась на него, заслонила свет.

Майклу трудно было дышать. Кошачий мех окутывал его, набивал и рот, колол глаза. Он уже ничего не видел. Шипение, злобное ворчание оглушило его. Неужели кошки напали все разом и хотят разорвать, задушить?.. Что-то подняло его и понесло. Лохматая лапа крепко обхватила Майкла. Его лицо утопало в щекочущей шерсти. Он уже не мог понять, куда его несёт — вверх, вниз, вперёд, назад?