Всё не так, как кажется

- Дичь какая-то. Папа! Ау! – демонстративно пощёлкала пальцами, привлекая внимание. – Мы живём в двадцать первом веке! Что за средневековые замашки? Я – не рабыня и хочу мужа себе сама выбрать. А где и с кем работать – тоже сама буду решать.

- Ну так выбери Бахрамова. Я же помню, что ты когда-то была влюблена в него!

- Это было сто лет назад, в далёком детстве. С тех пор я выросла!  И потом, он – старый, мне в отцы годится.

- Не годится. Ему всего тридцать шесть. Шестнадцать лет – нормальная разница в возрасте. Зато беречь тебя будет, баловать и заботиться о тебе. Вот я старше Виолы на тринадцать лет – и отношусь к ней, как к маленькой девочке. Женщинам такое обычно нравится.

Я непроизвольно морщусь, услышав имя мачехи.

- Только не надо мне ставить свою жену в пример. Я ни за что не соглашусь жить такой бестолковой жизнью, как она.

- Николь! Думай, что говоришь. Она – моя жена.

Папа явно теряет терпение, но старается сдерживаться. Неужели он полагал, что я обрадуюсь новости о возможном замужестве и буду прыгать от счастья?

- В общем так, дочь. Ты должна принять решение: ты со мной или против меня. Если ты готова мне помочь и поддержать, то придётся принять предложение Бахрамова. Если откажешь, то шансов выпутаться у меня не будет. Меня упекут в тюрьму – и неизвестно, что будет с тобой после этого. Справишься ли ты сама, моя тепличная девочка?

- Папа, это нечестно! Отдай ему весь свой завод, но только не вынуждай меня выходить за него замуж!

- Думаешь, я ему не предлагал? Он хочет именно тебя.

- Ты вообще представляешь себе степень абсурда? Ещё раз. Я – не товар. Мной нельзя расплатиться за услуги!

- Ника, успокойся и подумай. Взвесь все "за" и "против". В конце концов, если тебе с ним будет плохо, ты сможешь развестись через какое-то время. Обещаю, что помогу с юристами. Можно заранее заключить брачный контракт, в котором прописать все твои условия. Сегодня вечером он придёт к нам свататься. Пожалуйста, скажи ему: "Да".  И оденься поприличнее.

- А можно уточнить, что такое "поприличнее"? Паранджу надо? Или хиджаба хватит?

- Николь, не ёрничай! Не надо никакой паранджи. Надень платье красивое – голубое, которое я тебе покупал недавно, когда ты шла на день рождения своей подруги. Он наверняка не переносит коротких юбок и другой вызывающей одежды, которую так любит современная молодёжь. У девушки тело должно быть максимально прикрыто тканью.

- Отлично! Надеюсь, если я сделаю всё наоборот, то он не захочет на мне жениться?

- Если он откажется от свадьбы, то и помогать мне не станет. Тогда мне придётся сесть в тюрьму, причём надолго. И даже нет уверенности, что я оттуда вернусь. Как ты сможешь жить, зная, что отказала мне в помощи? И где ты возьмёшь средства к существованию?

- В отличие от твоей жены, я не такая расточительная. Заработаю, мне на жизнь хватит.

- Никочка, подумай, пожалуйста, обо мне, о малыше, которого носит Виола! Это же твой братик или сестричка! Ну вот так сложилось. Я ошибся, совершил глупость. Виноват перед тобой, но другого выхода у нас нет. Думаешь, я стал бы тебе это предлагать, если бы хоть малейший шанс был обойтись без помощи Бахрамова или выторговать другие условия?

- Ладно, па, я всё поняла. Ты продал меня, как племенную кобылу.

Вскакиваю и выбегаю из кабинета. У меня есть ещё несколько часов, чтобы придумать какое-то решение.

Спускаясь на лифте, лихорадочно перебираю возможные варианты выхода из сложившейся ситуации.

Можно, конечно, поехать сейчас к Дэну и переспать с ним. Раз Бахрамов вынудил отца устроить такой цирк с гинекологом, то вопрос о женитьбе на мне отпадёт сам по себе, если я потеряю девственность.

Это – самый верный способ избежать вынужденного брака. Но у него имеется два слабых места. Нет никакой гарантии, что в таком случае Бахрамов поможет папе избежать тюрьмы, скорее наоборот. Да и секс с Дэном после его вчерашней тирады пока не входит в мои планы.

А ещё можно одеться сегодня вечером вызывающе, начать дерзить и вести себя неадекватно – наверняка восточные мужчины не терпят такого поведения. Откажется ли в этом случае от женитьбы Бахрамов? Нет уверенности. Но даже если да, то чем это обернётся для папы?

Меня не волнует судьба Виолы. Да и её ребёнка, положа руку на сердце, я пока не воспринимаю как родного. Беспокоит только папина судьба. Если и вправду ему дадут большой срок, то выйдет из тюрьмы он уже стариком. Выдержит ли это испытание? Что его ждёт, когда он вернётся?

Я могу просто сказать: "Нет". И никто не сможет заставить меня произнести: "Да". Но…

Как бы я ни сердилась на отца, он – мой единственный близкий человек. И бросить его в беде я не могу, как когда-то он не позволил маме убить меня.

Мои родители познакомились в очень молодом возрасте. Папа учился на последнем курсе университета, а мама только поступила в консерваторию. Она мечтала стать певицей, по вечерам пела в ресторанах, грезя большой сценой.