Вся жизнь в послезавтра

— Учитель, не говорите ерунды. В назначении отказано.

— Настоятельно прошу!

— Подобные вопросы находятся исключительно в ведении князя! — Максим всегда так говорил, когда желал вежливо отказать.

— Хорошо — внезапно согласился учитель — Я иду прямо к нему. Пойми Максим: так просто нельзя.

— Только так и можно, учитель!

Они помолчали. Арина поймала себя на мысли, что хотела бы никогда не слышать этот разговор. От насыщенного запаха ний-фая начинала кружиться голова.

— Пожалуйста не препятствуй мне — попросил учитель. Он выглядел как очень-очень уставший человек, вернее чужак: — Обещаю, что не буду лезть под гномьи топоры, поберегусь их мортир и вернусь когда здесь всё успокоиться.

Это была попытка бегства и все трое, включая спрятавшуюся за кустом Арину, понимали истинный смысл просьбы. Пожалуйста позвольте мне отступить в сторону. Разрешите поднять руки. Спрятаться в раковину. Потому, что совесть ведь не казённая, а своя собственная. И трогать её очень больно.

— Если я пообещаю, что Игоря не будет на суде, вы останетесь?

Андрей покачал головой: — Делай как знаешь. Я просто очень устал.

— Беспорядки прекратятся в ближайшее время — пообещал Максим: — Два месяца, от силы три.

Они оба ошибались. Через три месяца ничего не успокоилось. Огонь по-прежнему тлел, может быть только сверху присыпанный прогоревшими углями и от того лишь более опасный. Кто знает где именно полыхнёт в следующий раз?

А Андрей не вернулся в славный город. Вернее вернулся, но совсем не так как обещал: в другое время и при других обстоятельствах. Войне вообще свойственно путать все планы.

Перед тем как он отправился на фронт в чине генерала инженерных войск Арине удалось выкроить время для короткой беседы наедине.

— Вы ведь говорили о нашем Игоре там в саду? — спросила принцесса.

Сначала Андрей смутился, потом нервно усмехнулся: — Сад не лучшее место для бесед. Слишком много любопытных ушей, правда принцесса?

Сейчас они были в том же самом саду. Арина захотела прогуляться и попросила бывшего учителя сопровождать её на протяжении недолгой прогулки. Подстриженные под линейку садовые изгороди. Беседка настолько ажурная, что в ней было бы проблематично укрыться от сильного дождя.

Она согласилась: — Не лучшее место.

— Думаю твоему брату повезло, что у него есть такой человек как Максим — вздохнул Андрей: — Он умеет принимать жестокие решения. Это дано далеко не каждому.

Арина не пыталась вернуться к первоначальному вопросу и оставшееся время они говорили о пустяках, а потом Андрей проводил её к ожидающим в отдалении придворным дамам.

Глава 16

Снаряды падали словно дождь. Знаете: редкий такой, нудный дождь, который может идти неделями? Тяжёлые, начинённые взрывчаткой металлические капли с раздражающей периодичность врезались в обороняющийся город. Гномы весьма обстоятельные существа и их артподготовка перед наступлением длилась уже с неделю и будет продолжаться ещё столько же.

Что за польза от болотистой местности если тяжёлые танки окопались в отдалении на холме и стреляют оттуда. Пусть не слишком точно и часто, но зато с настойчивостью которой можно только позавидовать. Неприятно поражённые числом потерь гномы теперь старались тратить больше снарядов, но меньше бойцов.

В городе, который Андрей принял решение защищать до последнего потому, что там, на его взгляд, был удобный оборонительный пункт и потому, что они не успели полностью вывезти мирное население. В городе больше не имелось планеров, лётчики отступили спасая машины. Не было артиллерии, она оказалась уничтожена проиграв дуэль с орудиями тяжёлых танков гномов. Только вооружённые лёгким стрелковым вооружением и парочкой сохранившихся миномётов, солдаты. Где-то полторы или две тысячи человек. Сейчас уже наверное меньше.

— Всё ещё не хотите сдать город, господин главнокомандующий? — осведомился рослый гном закованный в металлический доспех. На Андрея уставилось толстое пуленепробиваемое стекло овальной формы в том месте где у нормально человека располагалось бы сердце. Внутри можно было разглядеть пузырящуюся тёмную массу. Иногда она проглядывала в сочленениях доспехов. Правый край стекла пошёл трещинами. Видимо в него недавно попала пуля, но не сумела разбить. Только оставила отметку в виде клубка извилистых будто змеиный клубок трещин.

— Я уже ничем не командую — ответил Андрей — Как видите сейчас я у вас в плену.

Он указал на скованные ноги и пожал плечами.

— Мы могли бы передать в город подписанный вами приказ — предложил гном. Странно они говорили. Создавая колебания воздуха воспринимаемые человеческим ухом как звук гномы вибрировали своими полужидкими телами. Отчего возникало впечатление будто с тобой шёпотом разговаривает камерный хор человек эдак в полсотни синхронно шепча слова.

— Желающие уйти из города уже сделали это — сказал Андрей — Остались только те, кто сам решился остаться.

— Глупая смерть!