Вся жизнь — игра

Они наслаждались поцелуями и на передних сиденьях джипа, когда дверцы машины за ними захлопнулись и темные стекла отгородили влюбленных от разгоравшейся утренней зари.

Рита поняла, что они должны куда-то ехать, но не стала спрашивать, куда именно. Разве это важно, когда любимый находится рядом?

Он здесь, с ней, наконец-то с ней, после стольких дней мучительного ожидания и глупой взаимной вражды.

Зачем, спрашивается, они поочередно терзали друг друга? То он, то она, как журавль и цапля.

И как хорошо стало теперь: его руки, его голос, его запах…

Правда, к его крепкому, терпкому мужскому запаху примешивается сейчас какой-то другой, сладковатый. Маргарита это ощущает все явственней. Аромат в общем-то приятен, но он тут совершенно лишний. Мешает, как чужое присутствие.

— Чем это пахнет? — спрашивает она. И сама пугается вопроса: а что если это духи другой женщины?

Георгий отстраняется, заглядывает ей в глаза и сразу понимает Ритины подозрения:

— Уж не ревнуете ли вы?

Она сглатывает слюну и молчит.

— Ну успокойтесь же, — улыбается он. Как ей кажется — нехорошо улыбается, неискренне. — Нет повода для ревности. Просто я приготовил вам подарок. Ведь вчера ничего не преподнес.

Он перегибается к заднему сиденью и достает оттуда нечто большое, шуршащее и сладко пахнущее. Это — празднично упакованный, составленный искусными флористами, огромный букет дорогих белых лилий.

— Вам, — Георгий кладет букет ей на колени. — Лилии. В честь вашего имени.

Подлец!

Она не Лилия, а Маргарита.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Земного счастья мы не ценим,
Людей привыкли мы ценить.
Себе мы оба не изменим,
А нам не могут изменить.
В толпе друг друга мы узнали,
Сошлись и разойдемся вновь.
Была без радости любовь,
Разлука будет без печали.

М. Ю. Лермонтов

Глава 1 ОСТАНОВИТЕ САМОЛЕТ — Я СЛЕЗУ

— Останови машину! Немедленно! Ты меня слышишь?

Георгий будто и не замечал Ритиных воплей. Смотрел перед собой, только ироничная усмешка вновь впечаталась в уголок рта.

Черный джип на предельной скорости несся по узкому горному серпантину.

Жемчужина Кавказа город Сочи остался далеко позади, и сразу кончилась цивилизация.

Справа над дорогой нависали отвесные, изрытые ветрами, как морщинами, скалы, а слева — крутой обрыв, там, далеко внизу, такое бирюзово-синее, такое спокойное море…

И почему только его назвали Черным? За что обидели?

Однако Рите было не до красот природы.

Проклятые лилии жгли руки, кажется, даже волдыри останутся, такую нестерпимую, просто физическую боль доставляли эти хрупкие, капризно-ломкие цветы.

Стекло было опущено до предела, горячий ветер врывался в кабину, бил в лицо, свистел в ушах… А Рита медленно выдергивала из лежащего на коленях букета по цветку и выпускала в окно.

Диковинные, удушающе-ароматные «птицы» беспомощно трепыхались в воздушном потоке и падали на пыльную дорогу.

А некоторые, подхваченные порывом ветра, подлетали к пропасти и долго, кружась, падали в нее позади умчавшейся машины.

— Ну, все! — Рита с размаху метнула в окно последние остатки букета и повернулась к Георгию. — Ты оглох? Поворачивай обратно. Я передумала с тобой ехать!

Он спокойно заметил:

— Здесь только один поворот, дорогая. На тот свет. — И указал на пропасть.

— Тогда останови! Я же сказала!

Рита в ярости сжала кулачки и с силой треснула по сжимающей руль каменной руке человека-скалы.

Но он только прибавил скорость.

На бешеном вираже колеса будто зависли над пропастью между двумя блоками хлипкого ограждения, и Рита зажмурилась.

Встречный ветер вышибал мелкие злые слезы. Она закрыла окно — еще подумает, что она плачет. Из-за него. Слишком много чести!

— Я тебя ненавижу, — процедила она сквозь зубы.

— Я так и думал, — отозвался Георгий.

— Куда ты меня везешь?!

— На кудыкину гору.

— Очень остроумно!

— Я серьезно. Когда-то давно в глухом горном селении жила такая девушка — Кудыка. И полюбила она парня, которого ее земляки взяли в плен. Но глава рода не позволил ей брак с чужеземцем. Они посадили юношу в мешок и бросили в море с самой высокой скалы… — Георгий придал голосу зловещие оттенки. — Бедная Кудыка всю ночь лила слезы, и они стекали к морю горным ручьем. А на рассвете поднялась на ту же скалу…

— Хватит рассказывать сказки! — перебила Рита.

— Это предание.

— Все ясно. Ты начитался местного фольклора и решил меня похитить? Ничего лучше не придумал? А синьор Понтини считал тебя умным…

— Видимо, он заблуждался…

— Вот уж точно! — ядовито заметила Рита. — Ладно, когда надоест кататься по этой пылище, скажешь. Я бы хотела вернуться в гостиницу к обеду.

Она отвернулась, давая понять, что разговор окончен, устроилась поудобнее на широком сиденье и закрыла глаза.

Спать и вправду хотелось. Ведь они всю ночь…

Нет, об этом лучше не вспоминать. Тем более когда он сидит так близко…

Джип нещадно затрясло на ухабах. Что-то острое пронзительно скрипнуло по днищу.