Вся жизнь — игра

После очередного виража они несколько минут ехали спокойно, радуясь, как дети, играющие в «казаки-разбойники», а потом позади опять появлялся черный джип…

— А! Была не была! — лихо заявил парень, включил надсадно вопящий клаксон и помчался посередине дороги, распугивая встречные машины.

И Рита увидела, что впереди на перекрестке зажегся красный свет.

Черный джип тоже несся посередине, прижимая к обочине испуганно шарахающиеся легковушки.

Красная «вольво» изящно проскочила под самым носом у автобуса и тут же свернула в узкую петляющую улочку, круто поднимающуюся в гору.

Они миновали нелепые бетонные коробки новостроек, натыканные на скалистом склоне, обогнули их и стремительно, как с горки на санках, спустились прямо в центр.

Вот и городской парк, и уже видна впереди «Жемчужина»…

Рита вертела головой, поминутно оглядываясь.

Ага! Отстал, супермен! Так тебе и надо!

Не хватало ей еще и в гостинице выслушивать его колкости!

Анютины глазки… Вот же негодяй!

…Она не знала, что Георгий резко затормозил на перекрестке, увидев мчавшийся наперерез автобус.

Черный джип взвизгнул шинами, послушно рыскнул носом, повинуясь вывернутому до отказа рулю…

Истошно завизжали женщины на остановке, увидев, как надвигается на тротуар темная, взбесившаяся громада…

И крепкий цементный столб принял на себя могучий удар…

Крышка капота задралась вверх, сминаясь в гармошку…

А когда визг затих и мотор перестал натужно урчать, из джипа выбрался Георгий.

— Господи, живой! — ахнули прохожие.

— Да у него шок! Скорую надо!

— Его красная машина подрезала! Я видел!

— Да не красная! Автобус на светофор попер!

— Та не автобус! Та тож его горбулина перлась! — бодро вступила в спор энергичная бабенка.

Георгий выгреб из бардачка документы, хлопнул дверцей и, бросив разбитый джип на перекрестке, вскочил в подошедший автобус.

Яростно спорящая на остановке толпа очнулась и ломанула следом, утрамбовывая потные тела в тесную духоту салона.

— Подожди, я схожу в номер за деньгами, — сказала парню Рита, когда «вольво» остановилась у пандуса «Жемчужины».

Он покосился на бриллиантовое колье, на пальцы, усеянные кольцами, и усмехнулся.

— Для меня лучшая плата, если вы согласитесь со мной поужинать.

— Не получится, — отрезала Рита. — Я уезжаю.

— Жаль, — улыбнулся парень. — Не понравилось у нас?

— Слишком много впечатлений.

Он понимающе улыбнулся, махнул Рите, и красная «вольво» легко сорвалась с места.

Она одарила его величавой прощальной улыбкой и без сил опустилась на барьер пандуса.

Даже в таком убогом виде она все равно привлекает мужское внимание… И только один упорно не желает замечать ее обаяния.

Какая горькая пустота внутри, будто ее выжали, как лимон…

Ну что, королева Марго? Подбирай свой ободранный шлейф и — выше нос! Подданные ждут вас.

Народ толпами кричит «Ура!» и в воздух чепчики бросает…

Как могла королева покинуть их, променять на этого надутого индюка?

…А перед глазами, как нарочно, вставали счастливые мгновения…

Падающие звезды в куполе круглой небесной сферы… Безумные объятия на берегу среди бела дня, когда они бросились друг к другу, как два голодных зверя… Ласковые руки, втирающие в ошпаренную солнцем спину целительный бальзам…

Рита решительно тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли.

Ничего этого не было! Ничего! И Георгия не было!

Да кто это? Она и понятия не имеет…

Королева величественно поднялась с бордюра, отряхнула босые ноги и прошествовала по широкой дорожке к парадному входу гостиницы.

Даже кинозвезды, съехавшиеся сюда в начале июня на свой «Кинотавр», жалко семенили под приветственный гул толпы, пыжась представить себя не в Сочи, а по крайней мере в Каннах…

Куда им до Маргариты! Вот как надо нести себя, неторопливо, с внутренним достоинством, а не выставляя натужно напоказ!

Настоящая леди останется леди всегда, даже в грязном рубище!

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

О, мотыльки бессильные, смиритесь!
И у меня характер резок был,
Я горяча была и отвечала
На дерзость — дерзостью и на угрозу —
Угрозою. Теперь я поняла,
Что бьемся мы соломинками. Сила
Вся наша — в нашей слабости. Так лучше
Смиритесь, преклонившись пред мужьями
С покорностью…

Шекспир. Укрощение строптивой

Глава 1 В ТЕНЬ!

Как странно: в гостиничном номере пахло свежим сеном. И еще тут был кто-то посторонний. Ах да, это просто горничная. Та самая пожилая женщина, которой Рита когда-то отдала корзинку с фруктами и овощами.

Когда-то… Совсем в другой жизни. С тех пор, кажется, пролетело много-много лет.

— Вас не было, а я все равно каждый день прибиралась! — сообщила горничная, явно ожидая поощрения, но тут же осеклась, испуганная диким видом постоялицы. Будто это не прежняя богатая дама, а бомжиха-подзаборница.

— Наполните мне ванну, — почти простонала Маргарита. — Погорячее и побыстрее.