Вся жизнь — игра

Она накрыла ладошкой свой бокал и тут увидела, что Владимир уже идет по проходу, не спеша, с какой-то достойной уверенностью…

Он только остановился рядом, и парни тут же вскочили, виновато извиняясь.

— Мы думали, девушки одни…

— Простите, не будем вам мешать…

Каждый из них был на голову выше его, но, как трусливые волчата, они инстинктом почуяли вожака.

Владимир молча сел, даже не удостоив их взглядом, словно не заметил их присутствия.

Весь вечер он помалкивал, усиленно ухаживал за дамами, так что ни Светка, ни Наталья не чувствовали себя обделенными вниманием, и слушал их пьяную болтовню.

Господи, что они несли! Рита внутренне краснела. И доцента припомнили, который к ней клинья подбивал, и всем однокурсникам кости перемыли. И постоянно так выходило, что они-то, умницы, знают, как в жизни устроиться, а Ритка, гордячка, от всех нос воротит, вот и торчит теперь в своем НИИ на грошовую зарплату. Потом стали хвастаться своими любовниками. Наташкин привез ей настоящие швейцарские часы, а Светка уже почти выклянчила у своего первый взнос на кооперативную квартиру…

Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты… Теперь Владимир решит, что и она такая же пустышка… Что спит и видит, как бы побольше из него выколотить… А ведь он ей за все время, кроме духов и цветов, ничего не преподносил.

Она терпела, сколько могла, сохраняя изо всех сил ледяное достоинство, а потом прищурилась и, улучив паузу, спокойно сказала:

— Как мне вас жаль, девчонки…

— Почему это? — встрепенулись те.

— Потому что, усевшись на трон, горничная не станет королевой.

Эту фразу часто говорил ей Владимир, и Рита бросила в его сторону быстрый взгляд.

— Что ты имеешь в виду? Принцесса!

Рита пожала плечами и холодно улыбнулась:

— Вы просто не знаете настоящих мужчин. — Она положила ладонь на Володину руку и добавила: — Мне кажется, уже поздно…

Он тут же подозвал официанта.

У выхода их ожидало такси. Рита даже не заметила, когда он успел его вызвать. Владимир усадил в такси ее подруг, рассчитался с шофером и подвел Риту к своей машине.

В ту ночь он впервые остался у нее. Просто сказал:

— Если хочешь, постели мне отдельно.

Рита молча разложила диван-кровать, достала из шкафа чистую простыню и бросила рядом две подушки.

Владимир сидел в кресле и курил, внимательно оглядывая небогатое убранство ее комнатки. За стеной громко пререкались соседи, в глубине квартиры заливался телефон… В дверь вдруг постучали, и из-за нее донесся назойливый старческий голосишко:

— Прошу прощения, Риточка, но сегодня была ваша очередь мыть коридор.

Рита залилась краской и крикнула:

— Завтра с утра…

Владимир поднялся и открыл дверь.

— Где у вас тряпка? — деловито осведомился он у соседки.

…Рита сидела на краешке постели и прислушивалась, как шаркает за перегородкой по полу швабра…

Мысли скакали и путались в голове… Он моет полы в ее коммуналке… Как это странно… И сейчас он ляжет рядом с ней, а потом… Надо как-то сказать ему, что у нее еще нет этого опыта… А как это говорят?.. Нет, это будет жалкая банальная сцена… Не к лицу леди лепетать, словно робкая гимназистка…

Она быстро переоделась в самую нарядную кружевную рубашку, расчесала волосы, зажгла свечу и выключила в комнате свет.

По стенам заплясали неровные отсветы огня… Как в новогоднюю ночь, когда взрослые, точно дети, ждут чуда, хоть и не верят в него.

Дверь скрипнула, и Рита шагнула ему навстречу, зажав свечу в руке… Почему-то показалось, что там, где сгущается темнота, не стена, а край сцены, за которым смотрят на нее, затаив дыхание, тысячи глаз.

Она будто видела себя со стороны, с удовольствием отмечая, как красиво в причудливой игре огня ее обнаженное тело, как нежно гладят его уверенные мужские руки, как оттеняют белоснежную кожу разметавшиеся по подушке волосы…

Нет, она ни о чем не жалела, ведь она сама выбрала достойного мужчину и теперь преподносила ему себя, как царский подарок…

«Истинная леди должна быть королевой в гостиной и шлюхой в постели…» Вот теперь она до конца доиграла свою роль. Дебютантка блистала, как опытная прима…

…Утром Владимир сказал:

— Ты была права. Ты действительно моя женщина…

Значит, слышал вчера ее разговор с подругами. Но разве она кривила душой? Она и правда не стремилась заполучить его в любовники. А он терпеливо выжидал, когда из ее души исчезнет страх и она начнет полностью доверять ему. Теперь Рита была даже рада, что решилась на этот шаг. Может быть, ее подтолкнула к этому глупая болтовня девчонок, не сумевших оценить Владимира по достоинству…

Разве не унизительно считать подарки и выколачивать деньги за любовь? Разве женщина должна что-то просить у мужчин? Никогда и ничего…

Может быть, Маргарита принимала за любовь совсем другое чувство: благодарность или уважение… Но она упивалась им, а главное — ответным откровенным обожанием.

С этого дня все в ее жизни стало меняться неожиданно и круто.

Владимир сразу же посоветовал ей уволиться с опостылевшей работы, заставил взять в ЖЭКе какие-то справки, потом возил в Моссовет, где Рита лишь обаятельно улыбнулась какому-то начальнику, а потом терпеливо ждала Владимира в приемной.