Всемогущий атом

Мандштейн промолчал. У него разболелась голова. Он, конечно, мог уйти, но тогда прощай последние надежды! Не лучше ли подчиниться, смириться до поры? Чего не бывает на свете…

– Хорошо, – сказал он. – Я отправляюсь на Венеру.

* ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. 2135 г. КУДА УХОДЯТ ИЗМЕНЕННЫЕ?*

1

Юноша пританцовывал вокруг колонии ядовитых грибов высотой до колена, разросшихся за часовней, и с непостижимой легкостью ускользал от серо-зеленых убийц. Он перепрыгнул через пень глиняного дерева и приблизился к густому кустарнику, не имеющему названия, который граничил с задней стороной сада. Юноша ухмыльнулся ему, и тот расступился с такой же готовностью, с какой Красное море пропустило Моисея.

– Вот и я! – объявил молодой человек Николасу Мартеллу.

– Не думал, что ты вернешься, – ответил миссионер форстеров.

Юноша, его имя было Элвит, состроил озорную гримасу.

– Брат Кристофер сказал, что я не должен возвращаться. Поэтому-то я и здесь. Расскажите мне о Голубом Свете. Вы действительно можете получать свет от атомов?

– Входи! – пригласил Мартелл.

Этот юноша был его первым завоеванием с тех пор, как он прибыл на Венеру, хотя и это нельзя было назвать большим достижением. Но Мартелл довольствовался и этим. Все-таки первый шаг. А надо было покорить планету.

Может быть, и Вселенную.

У входа в часовню Элвит вдруг в смущении остановился. «Ему, наверное, не больше десяти, – подумал Мартелл. – Что его сюда привело? Злоба? Или он шпионит в пользу еретиков? А, все равно!» Мартелл решил не бросать начатого дела. Он активировал алтарь, и Голубой Огонь наполнил все помещение, заиграв на стенах часовни. Элвит издал возглас удивления.

– Голубой Огонь – это символ, – сказал Мартелл. – Единое начало объединяет всю Вселенную. Ты знаешь, что такое атомные частицы? Протоны, электроны, нейтроны? Вещи, из которых все сделано?

– Я могу дотронуться до них, – сказал Элвит, – и разогнать во все стороны.

– Ты мне покажешь, как ты это делаешь? – Мартелл вспомнил, как юноша заставил расступиться колючий кустарник в саду: один взгляд, одно душевное усилие – и кустарник отступил… Эти жители Венеры – телекинетики. Он в этом убежден. – Как же ты их разгоняешь?

Но юноша ничего не ответил.

– Расскажите мне побольше о Голубом Огне, – попросил он.

– Ты прочитал книгу, которую я тебе дал? О Форсте? Там есть все, что ты хочешь узнать.

– Брат Кристофер отнял ее у меня.

– Ты показывал ему книгу? – испуганно спросил Мартелл.

– Он хотел узнать, зачем я ходил к вам. И я сказал, что вы мне дали книгу. Он попросил посмотреть, а сам оставил ее у себя. Вот я и пришел.

Расскажите мне, зачем вы здесь и чему учите?

Мартелл никогда не думал, что первым в его будущей пастве будет ребенок. Мгновение он помедлил, а затем сказал осторожно:

– Наша религия очень похожа на ту, что проповедует брат Кристофер. Но есть и различия. Его люди сочиняют много сказок. Это хорошие, интересные сказки, но все же только сказки. Ты это понимаешь?

– Вы говорите о Лазарусе?

– Вот именно. Это мифы – не больше. А мы пытаемся обойтись без них.

Мы хотим войти в соприкосновение с основами Вселенной. Мы…

Элвит потерял интерес к разговору. Он начал теребить одежду, толкнул ногой стул. Его привлекал только алтарь, больше ничего.

Мартелл предпринял новую попытку:

– Кобальт радиоактивен. Он источник бета-лучей – электронов. Они проходят через водные резервуары и вырывают фотоны. Отсюда и свет.

– Я могу задержать свет, – сказал юноша. – Вы рассердитесь, если я это сделаю?

Мартелл не знал, что ответить, и ошарашенно молчал. Но потом решил, что в отношениях с аборигенами лучше проявлять снисходительность, к тому же каждое наблюдение телекинетических способностей могло оказаться полезным. Он доложит об этом начальству.

– Ну что ж, попробуй! – ответил он.

Элвит продолжал стоять без движения, но свет заметно ослабел.

Создавалось впечатление, будто кто-то прикрыл реактор защитным кожухом, так что количество электронов, испускаемых им и достигающих воды, стало намного меньше. Телекинез в субатомном мире! Мартелл был настолько же восхищен, насколько и растерян, когда увидел как гаснет свет. В это время свет засиял так же ярко, как и раньше. На голубовато-пурпурном лбу юноши блестели капельки пота.

– Вот и все! – сказал он.

– Как ты это делаешь?

– Просто очень хочу, – ответил Элвит и, улыбаясь, спросил: – А вы так не можете?

– Боюсь, что не могу, – ответил Мартелл. – Послушай, если я дам тебе еще одну книгу, ты можешь обещать, что не покажешь ее брату Кристоферу? У меня их мало, понимаешь? И я не могу позволить, чтобы их все забрали лазаристы!

– В следующий раз, – сказал юноша. – Сегодня у меня нет желания читать. Я приду еще. И вы мне все расскажете.

Он вышел из часовни на улицу и исчез среди кустов, не придавая никакого значения тем опасностям, которые его могли там подстерегать.

Мартелл смотрел ему вслед и думал о том, действительно ли он завоевывает сердце Элвита или тот просто смеется над ним, Мартеллом. Наверное, и то, и другое.