Всемирный следопыт, 1928 № 09

— Владим Сергев, не пужайтеся… это я, — услышал я сдавленный и прерывающийся голос Семена Семеныча.

В следующий миг он предстал предо мной на дорожке.

— Что случилось?

— Владим Сергев, он там а…

— Где?

— Там же, где и вчера… притаился на стволе старой ивы…

— Семен Семеныч, что же вы его не задержали? Ведь теперь он удерет!

— Владим Сергев, он не удерет… Он меня не видал… Я тихонько обошел его стороной. Он сидит там уже давно…

— Откуда же он пришел?

— Из воды.

— Что!!. Из воды?!

— Честное слово, из воды. Я совершенно официально видел, как он вылез из воды на поваленный ствол и пополз по нему. Теперь он там и сидит…

— Почему же все-таки вы его не задержали?

— Владим Сергев, он не человек…

— Что?.. Да кто же он такой, ведь не водяной же, на самом деле?!

— Владим Сергев, кто он — даже неудобно сказать…

Тут я заметил, что мой друг дрожит от волнения. Ружье так и прыгало в его трясущихся руках. Волнение Семена Семеныча вскоре передалось и мне.

— Семен Семеныч, умоляю вас, не мучьте меня. Говорите же скорее, кого вы увидали?

— Владим Сергев, извините, но про такие вещи я даже и сказать не решаюсь. Посмотрите сами. Давайте вместе поползем туда. Но только тихонько, а то мы его спугнем…

Мы осторожно ползли вперед. Меня разбирало жуткое любопытство. Вот показалась старая поваленная ива. Вершина ее утопала в воде… Еще несколько шагов и… Волосы мои стали дыбом. Сердце остановилось в груди. На толстом старом стволе притаилось длинное блестящее тело зверя. Луна ярко освещала чудовищное рыло бутылочной формы и длинный могучий хвост ящера! Его круглые глаза с жуткой неподвижностью смотрели вдаль…

_{Луна ярко освещала чудовищное рыло бутылочной формы и длинный могучий хвост ящера…}

Я больно ущипнул себя и убедился, что это не было сном. Сердце до того сильно застучало в моей груди, что я был близок к обмороку. Мысли путались у меня в голове. Одно было ясно и неопровержимо: передо мною находился самый настоящий громадный живой крокодил. Ясно было видно, как на его безобразной шее бился пульс…

— Семен Семеныч, что же это такое?.. — с ужасом пролепетал я.

При звуке моего голоса крокодил тревожно приподнял голову и передвинул неуклюжую лапу.

Я решил выстрелить в зверя и трясущимися руками поднял ружье. Мое движение было неловким. Подо мной затрещал обломившийся сучок. В то же мгновение крокодил взмахнул хвостом и с шумом бросился в воду. Брызги полетели в разные стороны, вода заволновалась под деревом, и чудовище сразу исчезло с наших глаз. Широкие круги на воде долго еще расходились на том месте, где исчезло чудовище.

Тут я невольно вспомнил недавно слышанный мною рассказ двух наших городских «барышень», которые, купаясь этим летом в пруду, были напуганы громадной черной рыбой с бревно величиной. Помню, что тогда я немало потешался над нервными «барышнями». Теперь их страх стал мне понятен. Несомненно, они видели крокодила. Понятно стало и исчезновение птиц на городском пруду: они служили пищей страшному хищнику…

Факт был налицо. В нашем городском пруду завелся крокодил… Крокодил в Тульской губернии!..

— Как попал он сюда? — Спрашивал я сам себя вслух.

— Владим Сергев, очень просто, — объяснил Семен Семеныч, — крокодил завелся тут от жары. Лето нынче стоит ужасно жаркое и засушливое. Вода в пруду стала теплая, как парное молоко… Ну, крокодилы и завелись. Такая вещь может случиться вполне официально…

— Нет, Семен Семеныч! Такая вещь случиться не может. Правда, нынешнее знойное лето создает благоприятные условия для того, чтобы крокодил мог жить в нашем климате, но крокодилы сами по себе не заводятся. Несомненно, этого крокодила сюда кто-нибудь из наших граждан впустил, но где он его достал, — вот в чем вопрос! Мало того, что крокодилы в Европе не водятся, — живой крокодил стоит бешеных денег, и в СССР его решительно невозможно купить ни за какие деньги… Да, Семен Семеныч, мы с вами стоим перед страшной и неразрешимой загадкой…

— Владим Сергев, неужели эта млекопитающая животная сперла вчера кошелек доктора Никитского с удостоверением личности? На чорта ей это нужно?

— Семен Семеныч, во-первых, крокодил не животное, а рептилия, а во-вторых, докторский кошелек, разумеется, спер не крокодил, а обыкновенный жулик. Утки — другое дело. Их таскает крокодил…

Мы с Семен Семенычем не сомкнули глаз во всю ночь и оживленно беседовали о загадочном крокодиле, строя тысячи предположений. Успокоились мы лишь к утру, твердо решив во что бы то ни стало поймать чудовище живым или мертвым.

* * *

— В чем дело, товарищи? — встретил нас начмилиции, когда мы с Семен Семенычем утром заявились к нему в кабинет.

— Мы знаем, кто ворует гусей по ночам, — уверенно заявил я.

— Укажите! — коротко проговорил энергичный человек.

— Это крокодил! — ответили мы в один голос.

Начмилиции с минуту соображал, словно напрягая память. Наконец, он проговорил:

— Названная вами личность мне незнакома…

— Это не личность, а млекопитающая рептилия, — пояснил Семен Семеныч.