Всеми правдами и неправдами

Виконт встал, прошел по кабинету, разминая ноги и все время держа найденыша в поле зрения.

– Чего молчишь? Как девочка?

Нэд пожал плечами – странный разговор был неприятен.

– Как состояние? Глеб говорит, ты все время тренируешься. Напарник не нужен?

– Пока нет… Потом, может.

– Ладно, это мелочи. Будешь работать подставным бойцом. Это значит – выходить против профессионалов по вызову. Ясно?

– Да.

– Да? Ну-ну… Это тебе не ряженые дураки Ягдари, здесь парни крутые. Минимум двадцать боев у каждого. И всегда со смертельным исходом. Как у тебя выйдет – не знаю. Победишь – сто-двести штук наши. И тебе перепадет.

– Угу.

– Вот тебе и угу! – Виконт встал напротив Нэда. – Выдержишь два боя – дам свободу. Понял?

– Да-а… – Ошарашенный Нэд оторвал взгляд от теледивы и изумленно посмотрел на главаря.

– Все. Утром Диж везет колонну в Сухан. Ты с ними. Вечером два боя профи. После твоя очередь. Готовься…

«Не повезло Мечиславу. Все планы коту под хвост… – Нэд из глубины небольшого зала следил за схваткой, думая о вчерашнем разговоре. – А может, и к лучшему. Как бы оно прошло?..»

Утром четыре грузовика в сопровождении трех джипов охраны пошли в Сухан – небольшой городок в сорока километрах южнее Кахова. Нэд ехал в кабине второго «союра», а Мечислав сменщиком водителя «ХарАЗа» – большегрузного шестиосного трейлера. Прежний напарник заболел, а Мечислав не вовремя попал на глаза Глебу. Все планы побега разом рухнули.

Днем Диж сбывал дизель-генераторы, одежду и наркоту, а ближе к вечеру повел Нэда в неприметный дом в центре городка. Здесь проходили бои профессионалов.

– …Смотри, как работают, – шептал Диж на ухо Нэду. – Запоминай.

На просторном ринге энергично размахивали небольшими топорами и щитами два здоровенных бойца. Каждый под два метра, горы мускулов, широченные спины, массивные ноги.

Нэд с интересом разглядывал гладиаторов – впервые видел схватки с холодным оружием. Оба бойца в доспехах – грудь и спину защищают бронежилеты, на головах каски – модернизированный вариант лат. Только оружие настоящее, старое. Топорики на длинных рукоятках, круглые щиты диаметром с полметра. На поясах длинные кинжалы. Ноги укрыты самодельными щитками.

Поединщики работают грамотно – не распыляя силы, экономно махая оружием. Большинство ударов пока приходится по щитам и в пустоту.

– Здесь невольников нет, только свободные. Деньги они поднимают – охренеть можно!

В голове запульсировало, забило, жар опалил кожу – что-то всплывало из глубин памяти, разбуженное стуком железа, вскриками. Нэд зажмурил глаза, пережидая вспышку странного оцепенения.

– Здесь всего-то человек двадцать. Помнишь, сколько в Ягдари было? То-то!.. Это тебе не зрелище для толпы. Элита сидит.

– И каждый подставу привез? – успокаивая разбушевавшееся сознание, спросил Нэд.

– Ха! Да столько бойцов просто нет. Мало кто рискует выходить против профи. Таких после второго боя уже все знают. И больше из зала на ринг не пустят. Только в общем порядке.

В этот момент один из гладиаторов снес противнику полчерепа, швырнул оружие на пол и вскинул руки – обозначая победу. Под крики и свист малочисленных зрителей он прошел по рингу, принимая поздравления.

– Триста пятьдесят! – сев обратно после бурного проявления радости, выдохнул Диж. – Триста пятьдесят штук он получил. Это же сам Тиран! Сильнее его в Зоне может только Железный Томас и… и все, пожалуй.

– А тот, погибший?

– Освальд. Он работал от Самсона. Хороший боец, но сегодня не устоял.

– Цена ошибки смертельно велика. И сколько же выиграл ты?

– Мы! Выиграли мы. Это деньги отряда, точнее – Виконта. Он ставил… Ладно, тебе это не обязательно знать… пока. А я сам поставил две штуки. И выиграл пять. Неплохо?

Через пять минут начался второй бой. Здесь работали без оружия, голыми руками. Именно с победителем второй пары должен сразиться Нэд.

Он внимательно смотрел на противников, сравнивая их с гладиаторами Ягдари, оценивая технику, скорость, настрой. Делал все автоматически, не задумываясь, откуда у него способность анализировать расстановку сил и ход боя. Просто он умел.

Объемная короткая шея, черные волосы заплетены в косичку, могучие бицепсы, выпуклая грудь, толстые бревна ног. Свирепый взгляд, не наигранный, настоящий. Воздух со свистом выходит из ноздрей. Глубоко упрятанные маленькие глаза, свернутый набок нос. В другом углу точная копия первого, только волосы острижены, подбородок мощнее, а грудь еще шире. И тот же взгляд. Из тех, что хотят иметь большинство мужчин, но имеют немногие.

После команды – несколько секунд топтания на месте, совместный хоровод, молниеносный обмен ударами – из трех проходит только один, – захват крест-накрест, удар ногами, коленями, падение.