Вселенная Риддика

— Риддик, — окликнул Главный Хранитель. — Подумай на досуге, почему твое желание никогда не исполнялось. Ты хотел, чтобы тебя оставили в покое, но ты знал, что этого никогда не будет. Сравни: Дамэ хотела получить трон, и она знала, что рано или поздно она его получит. Когда поймешь в чем разница — Вселенная сделает выбор в твою пользу. Но не раньше, — ртарец улыбнулся и добавил: — На весах Равновесия сила желания должна победить силу сомнения. Ты хотел отсюда выбраться, и был твердо уверен — знал заранее, что выберешься….

Слова ртарца остались за ярким переливом пространства.

Глава 8

Чистильщик и командир Тоал ждали их у Врат.

— Как долго мы отсутствовали? — первое, что спросил Риддик, когда вынырнул из сияющего перехода.

— Три дня, — ответил Чистильщик. — Всё, как по протоколу.

Дамэ уже набрала воздуха в грудь, чтобы высказать свою точку зрения, но Риддик ее перебил:

— Как часто открывались Врата?

— Один раз в день строго в отведенное время. Всё по протоколу.

«Раз в день по расписанию? Неужели Врата все-таки включают машины древних, а старый ртарец просто врал про ПЕРЕХОД?»

— После нас во Врата кто-нибудь входил?

— Нет! — Тоал искренне возмутился. — Это запрещено.

«Значит, ртарцы проникли во Врата, минуя галерею, другим способом».

— Что — флот?

— Лорд-маршал, Императрица… — Тоал как-то разом сник, не решаясь ответить.

— Сколько вражеских кораблей находится на орбите? — помог ему Риддик.

— Сотни, а может быть тысячи…

— Не могли подсчитать за это время? Командиры… — процедил сквозь зубы Риддик и стремительно направился к кораблю.

Тоал растерянно посмотрел ему вслед. Карманный сканер яростно трещал, определив натурала, но ведь они вместе с Чистильщиком были здесь и видели, как Риддик прошел через Врата и, значит, прошел Очищение. Теперь по протоколу — он, неоспоримо, Лорд-маршал. Но Императрица тоже была там. По протоколу… Не понятно. Кого теперь слушать? Чьи приказы исполнять в первую очередь?

Дамэ посмотрела на удаляющуюся спину Риддика, а потом побежала следом за ним.

— Подожди! — крикнула она.

Риддик остановился, и Дамэ налетела на него.

— Подождал, — сказал он. — Двигайся быстрее!

— К чему такая спешка?

— Спешка? — у Риддика дернулись брови. Неужели она не понимает? — Ты очень правильно спросила у Главного Хранителя об остальных ртарцах. Я думаю, что будет гораздо безопаснее находиться под защитными экранами флагмана, чем на открытом простреливаемом пространстве, — ответил он ей, растолковывая все подробно.

— Ты думаешь, будет война? — Мысль о том, что, возможно, их флот на орбите уже атакован, вывела Дамэ из равновесия. Она привыкла, что некромангеры всегда сами объявляли войны.

— С каких это пор тебя начала беспокоить война? — жестоко усмехнулся Риддик, и приказал Тоалу: — Тоал! Твой плащ! Отдай Императрице!

Командир торопливо снял с себя плащ и протянул его Дамэ. Дамэ выругалась, только теперь она поняла, во что превратилось ее платье за три недели пребывания в переходе, и в каком виде она чуть было не предстала перед сообществом.

Риддик видел, что возня с одеждой привела ее в чувства, и она не превратилась в бесчувственный груз, который надо было нести на себе, теряя время. Добившись желаемого, он быстро пошел по дороге к кораблю.

Оказавшись внутри флагмана, Лорд-маршал, Чистильщик и первый командир поднялись на балкон командного центра.

— Поднять флагман на орбиту, — отдал стандартный приказ командир мостика.

— Отставить, — перебил его Риддик. — Сначала, сообщить ситуацию на орбите.

— Полторы тысячи вражеских кораблей стоят по ту сторону планеты, — доложил командир мостика.

— Боевая готовность флоту! — приказал Риддик и обратился к Тоалу: — Выслать разведывательные корабли. Собрать всю информацию о чужих кораблях. Определить их главный корабль.

Тоал кивнул и принялся за работу, отдавая приказы командирам и их отрядам. Готовясь к битве, флагман загудел, как пчелиный рой.

«Я воюю не с людьми, — напомнил себе Риддик. — Я воюю с ртарцами».

— Что показывают сканеры?

— Выведены из строя.

— Связь с кораблями?

— Работает. Но ее можно прослушать.

«Ну, конечно. Ловить свои мысли и намерения ртарцы нам не позволят. Хранитель сказал, что они пришли отомстить мне. Значит, воевать они будут не с некромангерами, а со мной. Подъем флагмана на орбиту даст всем понять, что Лорд-маршал вернулся из перехода и находится на борту. „Базилику“ тут же обстреляют», — думал Риддик.

Позже, когда командир Тоал докладывал о кораблях ртарцев, Риддик понял, что им противостоит не боевой флот как таковой, а здесь собрались, готовые отомстить ему, ртарцы со всей Галактики, на кораблях, многие из которых военными и назвать было нельзя.

«Многие… Но не все! Боевых кораблей — одна треть от полторы тысячи. Тяжелые бронированные линейные корабли, тяжелые крейсера, легкие, ударные, разведывательные, крейсера управления. Корабли-носители. Эсминцы, фрегаты…»