Вселенная Риддика

— Чтобы бросать вызов Лорд-маршалу, вам следует понимать последствия своих действий. Что вы намерены делать, завоевав столь достойный титул?

— Мы будем дальше присоединять планеты к Темным Мирам! — воскликнул один из солдат.

— Завоевание планет — это всего лишь получение средств для достижения целей. Вы слишком молоды, чтобы отличать средства от целей. И слишком неопытны, чтобы выставлять перед Империей цели. Цель всех некромангеров — Андерверс, Земля Обетованная. В отличие от вас, Лорд-маршал прекрасно это понимает, направляя туда армаду. Врата Подвселенной зачислят и признают многочисленные заслуги всех некромангеров, укрепят дух армии, повысят ее непоколебимую верность отцам-основателям! Не каждому некромангеру выпадает шанс при жизни увидеть Врата. Это великая честь!

Глаза Чистильщика грозно сверкали, а его голос был слышен во всех углах Тронного Зала.

Солдаты внимательно слушали его, а потом разом упали на колени.

— Прости нас, духовный отец, — быстро проговорил один из них. — Наша неопытность не прощает нам наше недостойное поведение. Мы должны искупить свою провинность. Назначь нам испытание, наставник.

— Вы искупите свои поступки своим послушанием, верностью без вопросов, до последнего вздоха.

Чистильщик протянул над головами солдат руки и коснулся макушки каждого.

Солдаты быстро и тихо убрались с балкона.

Риддик с наслаждением наблюдал за всем происходящим, по достоинству оценивая слова и действия Чистильщика, и прекрасно понимал, что в его лице он может приобрести очень умного и опасного или врага или союзника.

Чистильщик проводил взглядом солдат и повернулся к Риддику.

— Иногда, чтобы сэкономить свои силы, нужно вести переговоры, — сказал Чистильщик и пошел дальше по коридору.

Корабли армады неумолимо приближались к планете, и коридоры «Базилики» начали заполняться отрядами солдат. Подавляя внутреннее раздражение на начавшуюся вокруг суету и испытывая огромное желание оказаться где-нибудь в уютном темном местечке, Риддик прикрыл глаза, усмиряя своих демонов.

Командир Тоал поднялся в командный центр. Риддик повернул к нему голову, посмотрел… и слов не понадобилось, чтобы командир начал докладывать.

Тоал перечислил боевые позиции всех эскадр армады, и Риддик поразился несметному количеству кораблей в них.

— Что сообщают корабли разведки? — спросил Риддик.

— Планета недавно терраформирована. Колоний поселенцев на ней немного, и все они малочисленны. Людей на всей планете — тысяч сто, не больше.

— Отряды зачисток?

— Пока не высаживались. Ждут Вашего приказа.

— Не будем терять здесь время. Вывести «Базилику» на боевую позицию.

Дамэ и Тоал быстро переглянулись между собой — они не ослышались, это действительно сказал натурал?

— Слушаюсь! — командир Тоал предпочел не спорить и отдал приказы техникам.

Риддик открыл пульт управления Монументами, и Дамэ невольно поддалась вперед. Увидев ее реакцию и ее жадный взгляд, Риддик позвал ее глазами: хочешь поиграть? Дамэ подошла к пульту и провела по нему рукой. Риддик незаметно отодвинулся в сторону, наблюдая за ней и давая ей возможность самой набрать комбинацию на пульте.

— Ты не представляешь, как я люблю этот пульт. Игру на ней светлых и темных полутонов, мягкие щелчки всех этих кнопок и тумблеров, — Дамэ говорила и неторопливо водила руками по панели, на которой тут же загорались и гасли огни. — Левая сторона пульта отвечает за перемещение Монументов, а на правой панели можно выбрать любое оружие. Я люблю взрывать планеты! — хищно улыбаясь, Дамэ повернулась к Риддику.

— Давай попробуем что-нибудь другое, — тихо, но настойчиво предложил он. — Недавно мы уже взорвали планету.

— Тогда — холодная плазма! — воскликнула Дамэ, радуясь своей удачной мысли. — Она сожжет им атмосферу, уничтожив их труды и их самих. Мне нравится моя идея! — и пальцы Дамэ быстро запорхали над пультом.

Риддик следил за ее движениями и запоминал последовательность действий.

Когда Дамэ закончила собирать на пульте замысловатый узор из светящихся квадратов и отжала нужные тумблеры, Риддик молча накрыл своей ладонью ее руку, лежащую на обвитом змеей человечке, и вдавил рычаг вниз.

Планета вспыхнула белым солнцем, а потом ее поверхность превратилась в черно-красный мертвый уголь.

Чистильщик, глядя в иллюминатор, сглотнул и пробормотал:

— Мы только что потеряли тысячи, которых могли привести в нашу веру.

— Демонстрация силы еще никогда никому не вредила, — сказал Риддик. — Командир Тоал, что докладывает разведка о последней планете?

— Там много поселений, — машинально ответил тот.

Риддик посмотрел на Чистильщика:

— Но можно вести и переговоры. Опустим на нее Монументы.

Через какое-то время от флагмана оторвалась светящаяся комета и полетела в сторону планеты.