Вселенная Онлайн

Две из пяти нейтральных провинций тут же признали его власть и прислали свои флоты в поддержку, на случай, если совет попытается сопротивляться. Революционеры наотрез отказались присягнуть новому императору, заявив, что теперь они сами по себе и будут отныне бороться с угнетателями. Наконец, еще три нейтральные провинции так и остались при своем – они явно собрались выждать, чем все кончится, и примкнуть к победителю, а если победитель будет слаб – отделяться, объявив себя независимыми.

Хитрые сволочи, их губернаторы, посчитали, что так ничего не потеряют. Победи император – тут же начнут блеять, мол, не знали, а вдруг это самозванец. Победи совет, они бы прикинули шансы, стоит с ним воевать или придется подчиниться. Ну и к революционерам они примыкать явно не собирались, так как нейтральными провинциями продолжали править дворяне, идеи революции им явно были не по нраву.

Линейный корабль завис над главной планетой империи и наш разведчик тут же двинулся к поверхности, нацелившись на дворец правителей. Следом из ангаров других кораблей за нами следовали абордажные боты и внутрисистемные истребители, фрегаты: корабли прикрытия десанта. На самой планете к дворцу подтягивались мелкие внутрисистемные яхты и я рассмотрел огромное множество пассажирских глайдеров, которые, однако, удерживали полицейские кордоны, к дворцу не подпуская.

Мы сели на огромной площадке, на которой уместился бы и средний рейдер. Площадка находилась прямо посреди дворцового парка, удивившего небывалым количеством всевозможных диковинных растений. Я вертел головой по сторонам, представляя, как бы тут развернулась Ника. Если получится – стоит ее сюда привезти.

Мы покинули приземлившийся разведчик через аппарель грузового трюма. Встречали нас полсотни гвардейцев, специализирующихся на охране дворца, и пятеро членов совета, одним из которых был советник Шао Хай.

Пэры империи не спешили кланяться Эру и даже приветствовать его как владыку, поэтому первым решил начать действовать сам Эр:

– Приветствую вас, пэры, – сказал он, – надеюсь, вы смогли сохранить МОЮ империю?

Конечно, и им, и ему было известно о мятежных провинциях, но большая политика требовала правильно вести игру.

– И мы приветствуем вас… – Шао Хай пытался подобрать правильное обращение к племяннику императора.

– Ваше Величество, – с непроницаемой миной подсказал ему Сириус, уже как попугай повторявший эту фразу каждый раз при встрече с очередным чиновником, на протяжении вот уже нескольких дней.

Шао Хай зыркнул на него злым взглядом.

– Мы должны убедиться, что перед нами стоит тот, кем он и представляется, – пришел на помощь советнику один из пэров.

– И тогда вы признаете его своим господином? – с усмешкой поинтересовался Сириус.

Советники молчали.

– Иначе говоря, вы не признаете власти императора? – спокойно поинтересовался сам Эр.

– Вы еще не император, – парировал Шао Хай.

– Но я единственный законный претендент на престол, – вернул ему подачу Эр.

– А как же ваша сестра? Она тоже претендентка.

– Младшая сестра, – поправил Эр, – и я предпочитаю, чтобы она находилась в безопасности. А если со мной что-то случится здесь, то пускай ей ничего не угрожает.

– Вы не доверяете нам? – вкрадчиво поинтересовался еще один пэр.

– Вы не признаете императорской власти, не признаете меня как императора и единственного наследника на престол, – фыркнул Эр, – как я могу вам доверять?

– Мы такого не говорили, – вмешался Шао Хай.

– Вы не преклонили колен перед, пусть пока принцем, не ответили на вопрос касательно ситуации в империи…так кто вы? Явно не верные подданные, – усмехнулся Сириус и обвел рукой стоящих вокруг людей и лягов. – Верные подданные уже признали принца и будущего императора, пришли вместе с ним, чтобы помочь ему взять власть и трон по праву.

Советники начали мяться.

Наступила тишина, которую прерывали абордажные корабли, с ревом садящиеся на территорию дворца.

– Гвардейцы! – повернулся к охране дворца Эр. – Арестовать подозреваемых в измене трону.

Те растерянно затоптались, но предпринимать активные действия явно не собирались.

– Как это понимать? – насупился Эр. – Вы отказываетесь подчиниться приказам принца?

– Мы… – начал начальник дворцовой охраны, – мы должны подчиняться лорду Шао, он наш начальник…

– А кому вы служите? – рассмеялся Эр. – Ну-ка, напомните мне ваш девиз!

– За империю и императора… – промямлил сдавленно начальник охраны.

– Ну, так вперед, за империю и императора! Взять мятежников!– настаивал Эр.

Охрана так и не пошевелилась. Но тут ничего странного не было – платили-то им как раз пэры, а не казна императора. Вообще, глупая ситуация. За охрану тушек императора и его семьи отвечали разумные, которым платили вообще лорды. А если лорду-командующему взбредет в голову перерезать все императорское семейство, то что, гвардейцы безропотно выполнят такой приказ? Ведь они, видите ли, подчиняются лорду Шао?