Вселенная онлайн 4

— Нет, — покачал головой Рионер, — мы никого не обнаружили потому, что на борту никого и не было. Это автоматический сборщик. Полностью автономный. К сожалению, мы не в состоянии восстановить все данные — во время захвата сработал протокол защиты, и искин корабля попросту сжег свое ядро и часть блоков памяти. Часть все же сохранилась, но информации там не так уж и много. Единственное, что могу точно сказать, что код программы очень похож по стилю написания на одно из творений сети.

— Вот те раз! И все же, пусть он и полностью автоматический, но это ведь добывающий корабль? Он должен был таскать лут в какую-то точку. Вы ее отследили?

— Нет, не получилось. Но мы точно знаем, что этот корабль не принадлежит лягам, тагам, норгам или любой другой разумной расе.

— Черт… — устало вздохнул я. Ко всему прочему нам только новых загадок не хватало.

— Мы думаем, — заявил Рионер, — что этот корабль как-то связан с сетями.

— Почему с сетями? — удивился я.

— Корабли, которые мы отслеживали, уходили к областям, которые сети считают своими. Так что…

— Ты думаешь, что это сборщик сетей? Ну, может быть, почему нет?

— Видишь ли, как выглядят сборщики сетей ‒ мы прекрасно знаем. Эти корабли нам знакомы. Но в последнее время они исчезли, словно бы их никогда и не было. Зато появились эти…

— Блохи, — подсказал я.

— Блохи? Что это такое? — уточнил Рионер.

— Насекомые такие, — пояснил я, — очень похожи внешне. Разве что блохи могут прыгать на огромные расстояния и кусаются, кровь пьют.

— Тогда название в самый раз, — усмехнулся Рионер, — эти сборщики тоже способны прыгать на огромные расстояния, вот почему мы и не смогли их проследить. И кусаться тоже могут.

— Ты о чем?

— В одном из мертвых полей мы наблюдали, как блохи набросились на тагионский сборщик. За несколько минут разорвали его.

— Разве сборщики сетей нападают на рабочие корабли разумных?

— Нет, такого раньше не было. Почему я и сомневаюсь, что перед нами именно корабль сетей. Те так не действуют.

— Или не действовали, — поправил я. — Вполне возможно, что сети объявили нам войну.

— С чего бы вдруг? — скептически усмехнулся Рионер. — Сети должны защищать нас. Это скорее охранники периметра…

— Это лишь твоя теория, что сети ‒ наши охранники. Кто знает, для чего они были созданы?

— Есть масса неоспоримых доказательств того, что моя теория является… — ну все, Рионер завел старую пластинку. Стоило только зацепить его на тему древних сетей или еще чего-то такого, и Рионера не заткнуть.

— Вполне возможно, что сети резко изменили свои задачи, — заявил я.

— С чего вдруг им это делать?

— Мне кажется, что кто-то получил над ними контроль. Или же мы сами создали для них новую задачу, как-то нарушая, перейдя за границы дозволенного нам.

— Что ты имеешь в виду? ‒ нахмурился Рионер.

— Думаю, наш союз с лягами против тагов мог спровоцировать сети вмешаться в наши дела, выступить против нас.

— Они не лезут к нам. Никогда не лезли.

— Похоже, времена изменились…

Мы оба уставились на огромное космическое насекомое, находящееся всего в паре десятков метров от нас.

Тело странного звездолета крепилось цепями, было «подвешено» к потолку ангара. Вокруг «блохи» сновали многочисленные техники-орденцы.

— Что-нибудь еще удалось выяснить про эту штуковину? — спросил я, кивнув на корабль.

— Пока нет, — покачал головой Рионер, — но мы работаем. Корабль доставили к нам не так давно, так что…

Как-то странно он закончил фразу, словно бы его что-то перебило. Я внимательно посмотрел на собеседника: ну да, наверняка с кем-то общается посредством внутренней связи.

Заметил за орденцами такую привычку: если они вот так впадают в коматоз, смотрят тупо вперед, значит, либо получают огромный объем данных, обрабатывают его, либо наоборот, отправляют его.

В данном случае речь шла именно о получении новых данных.

— Пришли данные от Техника, — сказал Рионер.

— От Техника? — переспросил я. — Какие еще данные?

— Он решил испытать свои корабли, и…

Вот ведь, черт! Этот неугомонный даже сейчас, на пороге гражданской войны не отступил от своей идеи-фикс. Я уже понял, что он сделал: как только появился неизвестный флот, который попросту не успевают догнать и идентифицировать, Техник решил, что это его шанс, и предложил свои корабли в качестве разведчиков.

С другой стороны, почему бы и нет?

Техник выполнит сразу две задачи: наконец выяснит, что же за неизвестный флот появился в Спорных мирах, соответственно узнает, какие цели этот самый флот преследует, а еще протестирует новые варп-приводы.

Только задуматься: если тест удастся, у нас будут корабли, способные за считанные часы переместиться из одного края галактической карты в другой.

Я уже представил массу преимуществ таких кораблей — практически моментальная доставка ресурсов, пассажиров…А уж как развернется Бен, имея под рукой если и не полноценную армаду, а пусть даже небольшой флот кораблей, способных в течение пары часов отойти от станций и депо, прыгнуть сразу же к столичной планете противника. Искренне надеюсь, что его жажда власти ограничивается только Эдемом, а не порабощением всех разумных…