Вселенная не по размеру

— Не думала, что ты такой поборник чистоты, — заметила я, мимоходом оглядывая чистые коридоры здания.

— А я и не поборник, — отозвался старый наемник. — Но даже я не позволяю себе подобного лежбища коф. Расслабились мальчики.

Мы наконец добрались до столовой. Как и сказал старик, на глаза нам никто не попался. Парней можно понять, уж кому, как не мне, знать вредный характер старого извращенца! Правда, и эти мысли меня покинули, стоило увидеть лендор и набор продуктов рядом.

— Расслабились, — кивнула на автомате.

Сама же стала споро орудовать прибором, старательно давясь слюной.

— И ты вконец обнаглела, — проворчал тан.

Раздался сигнал, сообщающий о готовности пищи. Да здравствуют технологии!

— И я вконец обнаг… Что?! — Я даже про еду забыла.

— То! — поднял палец кверху старик. — Ничего мне сказать не хочешь?

Анис себе не изменил и задал традиционный вопрос.

— Да вроде не очень, — нахмурилась непонимающе.

— А придется, — вздохнул он.

— Старик, не порти аппетит, — капризно скривилась я.

— Ина, — печально вздохнул он. — Это уже не шутки… Подожди. — И он встал из-за стола, за которым мы успели расположиться. Не успела я задать вопрос, как старик громогласно провозгласил: — Курсанты Змей, Рим, Джарвис и Мангус, кому из вас, тупых кирито, непонятно определение «ментал»?! Еще раз приблизитесь к блоку питания, сделаю идиотами! И да, Змей, прослушка не работает потому, что я заранее установил глушилку!

Невдалеке послышался глухой стук. Не понимаю я ребят. Зачем так рисковать и раздражать старика? Если информация будет интересной, я и так с ними поделюсь.

— На чем мы остановились? — вернулся старый тан за стол.

Я не теряла даром времени и уже умяла половину своей порции.

— На пюрешечке, — пожала плечами, уплетая за обе щеки пюре из неизвестного мне овоща.

— Ох, подкидыш, подкидыш, — покачал старик головой. — Вроде и девка ничего, но, когда вижу, СКОЛЬКО ты жрешь, весь страстный порыв уходит.

— Старик! — посмотрела на него укоризненно.

— А теперь серьезно. — Старый наемник резко поменялся в лице. — Что ты знаешь о политической ситуации в галактиках?

— Немного, — поморщилась я. — Общественные брожения по поводу гипердвигателей и энели. Непонятное шевеление, о котором мне вообще ничего не известно.

— А о распространении технологий древних ты что-нибудь слышала? — прищурился тан.

— Видела, — ответила вынужденно.

— Будет война. — Взгляд старого наемника вдруг сделался невероятно тоскливым.

— Старик, — обеспокоенно позвала я. — Да с чего ты вообще взял? Ну подумаешь, особо ретивые получили древние игрушки, зачем сразу панику наводить?

— А затем, мелкая, что брожения эти, как ты их называешь, искусственно вызванные, — горько усмехнулся ментал.

— Стой. — Я даже есть перестала от неожиданности. — С чего ты взял?

— Проверка, которая к нам наведалась недавно, была санкционирована не просто так. Наша верхушка собралась формировать армию. Ты можешь себе это представить? Армия из наемников.

— Смертники, — выдохнула я. — Но зачем? Какой резон вмешиваться в чужой конфликт? Вы не государство. У вас даже своей нормальной планеты нет!

— Видишь ли, подкидыш, мы точно знаем, что кто-то активно толкает в массы оружие древних. Причем делает это в поистине промышленных масштабах. И технологии не одного определенного вида. Иногда это действительно оружие, иногда защитные установки, иногда вообще нечто непонятное. Наша разведка донесла, что те, кто уже получил такие подарочки, включаются в конфликт, завязанный на энели и гипердвижках.

Знаю я ту разведку. Поскольку Союз Наемников — это организация необычная, то и разведка у нее своеобразная. Это даже не структура в общем понятии данного слова. Наемники, прошедшие обучение в академии, никогда не навредят этому учебному заведению сознательно. А если они узнают информацию, напрямую касающуюся академии, то тут же передадут ее Союзу. Даже если спонсор или наниматель против.

Так что нет никаких оснований не доверять словам старика.

— Союзу тоже предложили технологию? — посмотрела на старого наемника в упор.

Позабытая еда медленно остывала на столе.

— Нет, — зло усмехнулся он. — Нас всячески ограждают от какой-либо информации вообще. Если бы не преданность наших выпускников, мы бы стали передовым мясом. Мы же на все готовы за деньги, — сплюнул старый наемник.

— Но вы ведь можете не вмешиваться. Останьтесь в стороне.

— Да кто нам даст?! — не сдержал эмоций старик. — Нас начнут нанимать. Молодежь рванет обязательно. Потом пойдут те, у кого имеются долговые рассрочки. А потом война разрастется настолько, что достигнет самого крайнего уголка. А ты знаешь, где наши прячут свои семьи.

Я знала. На самых необжитых планетах. Там, где никакая власть не сможет найти. Край обжитых галактик.

— Хорошо, — нервно повела я плечами. — Зачем ты мне это рассказываешь?

— Когда я сообщил тебе об официально не зафиксированном вторжении, я солгал. Вторжений было два.