Вселенная не по размеру

— Причин для войны нет, — покачала головой шерга. — Сырья хватает, перенаселения галактик пока тоже не наблюдается. Из пустой зоны уже давно никто не появлялся. Разве что…

— А что там по поводу оживления вокруг технологии гипердвигателей? — задал правильный вопрос Змей.

Дело в том, что гипердвижки работают на черной материи, создавать которую способны лишь оставленные каораи установки. И тот, кто является обладателем этой технологии, автоматически становится монополистом в создании межгалактических кораблей. Ну, не совсем монополистом, скорее одним из… но стоит признать, конкуренция в этом деле действительно мала.

— Конфликт обострился, — поморщился Рим.

Похоже, страсти накалились не по-детски. Расами, обладающими технологией гипердвижков, являлись ксерки, шерги, нормы и люди. Остальные лишь мечтали о подобном могуществе. Кому-то мечтать надоедало, и тогда в дело вступал промышленный шпионаж, который обычно заканчивался ничем. В итоге обделенным такой расклад надоел, и они, собравшись в могучую кучку, начали требовать раскрытия технологий. Периодически дело доходило до мелких стычек. И, похоже, ребята сейчас намекали на то, что стычки эти в скором будущем перерастут в нечто большее.

— Но это еще не все, — подал голос молчаливый норм. — Энели. Вот что действительно на слуху у общества. У нас поговаривают о том, чтобы начать осваивать пустые зоны, поскольку заканчиваются запасы месторождений кристаллов для энели. Не говоря уже о том, что очень скоро союзы малоразвитых начнут требовать раскрытия и технологий энели. Сейчас их останавливает лишь отсутствие информации по сырью.

— Накал страстей налицо, — констатировала я. — У меня лишь один вопрос. Откуда взялись технологии Ушедших?

— Вот тут начинается самое интересное, — кивнул командир. — По галактикам неожиданно распространились слухи о новых технологиях, на деле оказавшихся наследием древних. Но никто ничего не знает. Информация о твоем корабле настолько засекречена, что даже по документам не проходит. Я поспрашивал у Арни, как-никак он один из крупнейших торговцев информацией, и он направил меня к эвтэрианцам. И вот, когда я уже почти выяснил кое-что очень занимательное, появилась наша птичка, — Рим бросил на меня злой взгляд, — и втянула нас в кучу проблем и неприятностей.

— Да-да, я плохая девочка, — отмахнулась нетерпеливо. — Что ты узнал?

— Да, собственно, ничего конкретного, — последовал укоризненный взгляд. — Откуда взялось оружие, Мадир не знает, его распространением среди эвтэрианцев занимается другой верховный вождь. Но кое-что занимательное он все же рассказал. Эвтэрианцы не так давно совершили рейд в пустую зону. Если точнее, несколько рейдов.

— А если еще точнее? — фыркнул Лай.

— Они вплотную начали заниматься изучением пустой зоны без ведома галактических союзов.

— Думаешь, они что-то там нашли? — насторожился Змей.

— Вполне может быть, — дернул Рим хвостом.

Слова протеста вертелись на языке, но усилием воли я подавила неуместный порыв. Это я знаю, что каораи не могли оставить «Охотника» или мак-бад. ТАКОЕ даже в спешке не забудешь. Это я знаю про закон, принятый после инцидента с Землей. Но как сказать обо всем этом наемникам? Без информации они пойдут по ложному следу, и тогда правды не видать.

А нужна ли мне та правда? Я отказалась от собственного имени, от прошлого, от себя. Тогда зачем стремиться к тому, что может быть связано с прошлой жизнью?

И что с того? Да, я отказалась от всего, но это ли было моей целью? Ведь пытаясь вытравить из себя все напоминания о том, кто был моей сутью, мое «я» никуда не делось. Нельзя перестать быть тем, кем являешься.

И кто же я? «Подаренная судьбой» — так называл меня тот, кто не признавал судьбу в принципе. Тот еще юморист. А если серьезно? Теперь я наемница. Никто по сравнению с сильными мира сего. Вот только знания мои от этого никуда не исчезли, и в нужных руках эти знания могут стать мощным оружием. Оттого и страшно становится, что я могу представить последствия распространения технологий расы Ушедших. Ведь знания, в отличие от силы, налагают ответственность. Потому нет ничего страшнее силы без знания.

И что теперь, делиться информацией направо-налево? «А вы не хотите узнать тайны Ушедших?» — так и вижу себя на ближайшем космопорте, пристающей к прохожим. Самой мерзко от собственного бессилия.

Даже если я объясню всю масштабность той задницы сорга, в какую мы сейчас устремились, мне никто не поверит. Но если поверит, где гарантия, что эта информация будет использована во благо, а не для личной выгоды?

Нет, я могла бы рассказать кое-что команде, но они существа не того уровня, чтобы влиять на ситуацию в полной мере. А если так, то зачем лишний раз волновать тонкую душевную организацию суровых наемников?

Если только для собственного спокойствия.

— А может быть, и нет, — подала я голос. Сомнения, терзавшие меня, вылились в быстрый поток размышлений, заставивший сделать выбор за считаные стандартные секунды.

— О чем ты? — прищурился Рим.