Вселенная бессердечна

— Ну привет тебе, незваная гостья. Хорошо устроилась? Можешь хочешь пить или есть?

Хотела, еще как. Но нарочито елейный тон Селии вызвал волну гнева. Я ее подавила, и покачала головой.

— Спасибо, не жалуюсь. Вы очень гостеприимны. И апартаменты удобные.

Селия ухмыльнулась. Потом сделала легкий взмах рукой, произнеся какие-то незнакомые слова. Краем глаза я отметила, что Марк слегка сжался, но страха в его глазах не было.

В руке ведуньи непостижимым образом материализовалась уже дымящаяся курительная трубка. Она сунула мундштук в рот и с наслаждением затянулась. Неплохой фокус, но чего она медлит?

Сизое облачко дыма повисло в воздухе, а от едкого запаха у меня опять зачесался нос. Я скривилась. Очевидно, Селия восприняла это на свой счет, потому что следующую порцию табачного смога она выдохнула мне в лицо.

— Кто ты такая? — лицо женщины нависало надо мной, так близко, что я отчетливо могла разглядеть каждую морщинку на напудренном лице. Запах цветочного парфюма смешался с дымом, и я чихнула. Смачно так, по-взрослому. Прикрыть рот ладонью я, увы, не могла, чем страшно обидела ведунью. Она отпрянула, брезгливо поморщившись.

Я уже решила, что она проглотит обиду, но не тут-то было. С ее уст сорвались слова заклинания, и моё тело пробрало знакомой волной адской боли. Перед глазами плясали искры, острые иглы впивались под кожу, продираясь сквозь плоть прямо в сердце. Я стиснула зубы, не позволяя себе кричать. Не дождется, стерва крашеная!

Как мне сейчас не доставало поддержки теней! Я сосредоточилась на своей злобе, чтобы не потеряется в этой агонии, перечисляя в уме все изощренные способы убийства, которые я знала. Мне хотелось пронзить ведунью Когтем, или использовать инструменты, так удачно находящиеся под рукой. И обязательно сначала воткнуть её же каблук ей в… Но агония отступила так же внезапно, как и началась.

— Попробуем снова? — Селия затянулась трубкой, взирая на меня оценивающим взглядом. Я видела злость в глазах Марка и что-то смутно похожее на… жалость? Ну уж нет, я не позволю себя жалеть!

— Я ищу Нейтана Гилфорда, — выдавила я из себя, глядя в глаза ведьме. — Видите ли, у меня с ним личные счеты.

Думала, Селия удивится, услышав это, но нет. Она быстро переглянулась с неведомым мужчиной, до сих пор скрывавшийся позади меня.

— Это разве похоже на ответ на вопрос “кто ты такая”?

— Я просто суккуб, — пожала плечами, пытаясь выдавить из себя подобие улыбки.

Глаза Селии сверкнули.

— Ты лжешь! — прошипела она. — Простой суккуб не может разгуливать по городу, вооружившись Когтем Демона! Видишь ли, это оружие, любезно переданное тобой в мои руки, простые, низшие твари использовать не в силах. Энергия Верховного испепелит любого недостойного, задумавшего пустить его в дело, быстрее, чем ты чихнешь. Значит, ты, моя милая, прямая наследница Первородного суккуба. Клинок твой по праву.

Она замолчала, докуривая, а потом с помощью заклинания рассеяла трубку.

— И что, ты думаешь, раз мы с тобой, вроде как заодно, я отпущу тебе?

Позади явно послышалось какое-то движение и глухой мужской смех.

— Почему бы и нет? Меня и вампира.

Селия расхохоталась.

— Зачем бы мне вдруг это делать?

— Я помогу вам найти Нейта. А он, — я кивнула на Марка, — всё равно ничего не знает, иначе сказал бы уже. Или можете не отпускать его, просто верните мне Коготь, и я прикончу вампира здесь и сейчас.

— Так с нашим пленным у тебя тоже личные счёты? Чем же эти двое так тебе насолили?

– “Личные” на то и личные. Это моё дело.

— Знаешь, заманчивое предложение. Нет правда, мне всегда импонировали сильные и целеустремленные женщины. Но, видишь ли, помощь мне не нужна. Им удалось убить мою мать, ее сестёр и братьев, но наш род выжил. Мы окрепли. Стали сильнее, чем когда бы то ни было, и теперь, — Селия сделала театральную паузу, — у нас есть это!

Она вскинула руку и в ней блеснуло острое лезвие, будто сотканное из тьмы. Кинжал впитывал в себя тусклый свет помещения, поглощал его, насыщался им. Рукоять была вырезана из слоновой кости, и украшена черными ониксами.

— Это… — из моей груди вырвался тихий выдох, — Коготь Демона? Вы тоже от крови Первородных?

— Верно, Первородная ведунья Саманта дала жизнь нашему роду. Видишь, ты мне совсем не нужна… А знаешь, что самое смешное? — она злобно ухмыльнулась, бросив быстрый взгляд на Марка. — Я хорошо читаю эмоции. Даже скрытые в глубине души. Такая уж у меня природа. Я вижу огненную ненависть в твоей душе, когда ты упоминаешь Гилфорда. Боль, кровь, отчаянье… Когда ты смотришь на мою маленькую вампирскую игрушку, то злость сменяется сомнением, и малой толикой жалости. А когда он смотрит на тебя — в нем просыпается надежда. Забавно, правда? Я не отдам тебе Марка, он умрет здесь, тогда, когда я решу, что с него хватит! Teilmon!

Новая вспышка боли ослепила меня. На этот раз сильнее и дольше. Всё тело напряглось. Агония и тьма застилали глаза, но сквозь этот адские муки я расслышала тихий шепот Селии прямо над ухом: