Всего одна ночь (ЛП)

И хотя он всегда был рядом, если ей что-то было нужно, и всегда звонил по праздникам, пока она не проявляла интерес — любой интерес — с этим было покончено.

Завершение его отношений с единственным живым родственником должно было быть болезненным.

Вместо этого оно ощущалось как... освобождение.

Его телефон зазвонил, и Сэм опустил взгляд, чтобы увидеть сообщение от Лиама. Если его друга и удивил выбор Сэмом бара, то это никак не отразилось в его сообщении буду через двадцать минут, но Сэм мог предположить, что Лиам, вероятно, был озадачен. Шикарный гастропаб в Трайбеке был далек от обычных бруклинских баров.

Но у бруклинских баров не было ни бюджета, ни клиентуры для виски ROON.

С другой стороны, Payton’s Place только что приобрел годовой запас его купажа No BS за сумму, вдвое превышающую ту, за которую Сэм надеялся её продать. Он предложил высокую цену, предполагая переговоры с их стороны, но они даже глазом не повели, когда он назвал свою цену.

Не было никаких снисходительных ухмылок, закатывания глаз или лекций об уважении к честности Больших Имен.

Вместо этого владелец, главный менеджер и бармен согласились на дегустацию. Сэм отказался давать какие-либо рекомендации по продаже, предпочитая, чтобы вкус говорил сам за себя.

Они попробовали.

Им понравилось.

Они купили.

За полчаса Сэм превратился из нигде не работающего неудачника, берущего взаймы в размерах 401 тысяч долларов, в законного владельца бизнеса. Конечно, ему ещё предстояло выплатить кучу кредитов, и один крошечный гастропаб не был бизнесом.

Но это стало началом.

Впервые за многие годы Сэм почувствовал, как гордость оседает на его плечах. Он сделал это. В одиночку он придумал идею, действовал в соответствии с ней и довел дело до конца.

Ну, не в одиночку.

Если бы не уговоры голубоглазой и черноволосой сирены, он, вероятно, был бы на пути к тому, чтобы закрыть двери ROON с полками не распробованного спиртного.

Он услышал низкий свист, когда Лиам вошел в почти пустой бар и осмотрелся.

— Ты ограбил банк? Это похоже на место, где деньги испаряются, — он устроился за стойкой рядом с Сэмом и кивнул на стакан Сэма. — Что будем пить?

Сэм молча передал стакан своему другу, тот осторожно понюхал и сделал глоток.

Лиам нахмурился.

— На вкус как твоё. То, что было в прошлом году.

Сэм не смог скрыть ухмылку. Глаза Лиама расширились.

— Не может быть.

— Они купили всю партию и хотят ещё.

Ухмылка Лиама была почти такой же большой, как и у Сэма.

— Я всё думал, когда же ты, наконец, слезешь с горшка и сделаешь что-нибудь со всем этим вкусным спиртным.

Сэм улыбнулся, понимая, что обязан признаться Лиаму, Райли и самому себе, почему он наконец-то решился на этот шаг.

Но сначала он хотел напоить своего друга. Правый хук Лиама должен был стать менее сильным после пары стаканов виски.

Бармен налил Лиаму из бутылки, которую принес Сэм, и двое мужчин подняли стаканы.

— За ROON, — сказал Лиам. — И за то, чтобы чертовски хороший парень наконец-то получил то, что заслуживает.

Одобрительный тост немного выбил Сэма из равновесия. Заслужил ли он это? Даже после того, как Payton’s Place сделал предложение, какая-то часть его души все ещё хотела верить, что это скорее счастливый случай, чем с трудом заработанная награда.

Точно так же, как Райли была скорее идеальной фантазией, которую он должен был отпустить, прежде чем разрушить.

Но что, если он ошибался и в этом?

Время пришло.

— Эй, мне нужно с тобой кое о чём поговорить, — сказал Сэм, сделав глоток своего напитка и зажав его между ладонями, глядя на барную стойку.

— Хорошо, но подожди. Сначала у меня к тебе вопрос, — сказал Лиам, роясь в своем портфеле.

Сэм чуть не подавился, когда увидел журнал, который Лиам вытащил.

Дерьмо. Дерьмо.

То самое, чего он пытался избежать последние полторы недели, и о чём неделями до этого он старался не думать, теперь было в двух шагах от него. На одно смешное мгновение он действительно подумал о том, чтобы выбить его из рук Лиама, чтобы не видеть даже заголовка в последнем номере Шпильки.

Он знал, что Райли напишет о нем — о них. Она пригрозила ему этим, когда уходила в тот день, и он знал, что не заслуживает иного.

Но у него пока не хватало смелости прочитать это. Чёрт, он всё ещё помнил, как вошел к плачущим женщинам МакКеннам, когда они читали одну из статей Джули за год до этого — ту, где она поставила своё сердце на кон ради Митчелла. Сэм почти не знал Джули, в отличие от того, как он знал Райли, но даже это когтями впивалось в его сердце.

Эта история разорвет его на части.

— Убери это, — сказал Сэм, стараясь сохранить шутливый тон. — Ты беспокоишься о том, как бороться с воздействием зимней погоды на твою нежную кожу?

Возможно, Лиам не заметил бы, что Сэм собирался вырвать журнал у него из рук и либо сжечь, либо поглотить его.

— Ты читаешь его? — спросил Лиам.

— Нет.

Ему показалось, или Лиам изучал его внимательнее, чем обычно?