Всего один поцелуй

– Вы ошибаетесь, исса Айрин, такой вы нравитесь мне значительно больше. – Лёгкое касание – и он заправляет выбившуюся прядь за порозовевшее ушко, искренне наслаждаясь её смущением. – Я повторю свой вопрос, исса Айрин, сколько времени вам потребуется… чтобы я услышал ваш положительный ответ?

Айрин сделалось тошно. Глядя на аристократичного до мозга костей Аклеста, она с ужасом осознавала, что для него не существует ответа «нет». Несомненно и то, что обман он обнаружит мгновенно. Айрин вспомнила Тёмного короля и решила действовать так, словно находилась рядом с Рионаром.

– Ваше высочество, для меня очень значимы мои успехи в Академии. – Она постаралась придать лицу смущённое выражение.

Аклест задумчиво смотрел на девушку, но мысли его были далеко – многоходовая комбинация без Айрин могла дать сбой. С другой стороны, обучение закончится через два месяца.

– Понимаю ваше желание, мой ангел, и уважаю его. – Аклест грациозно склонился. – Мне доставит дополнительное удовольствие наблюдать за учебным процессом непосредственно с вашим участием.

Он пристально следил за её реакцией, и выражение, на секунду промелькнувшее на лице девушки, подтвердило его подозрение.

– Разрешение на посещение уроков даёт исс Никеринталь, – вежливо ответила девушка.

– Уверен, он мне не откажет. Вы позволите сопроводить вас?

– Могу я попросить вас ожидать меня у выхода, я должна подготовиться к урокам. – Она присела в реверансе, идеально сочетая низкий реверанс с высоко поднятой головой.

«Гордая и несломленная, – вдруг подумал его высочество, – но гордость девушки… исчезает вместе с её честью!»

– Я буду ожидать вас внизу, мой ангел, – он прижал её пальцы к тонким губам, чувственно поцеловал, – и будем надеяться, вы измените своё решение в ближайшее время… возможно, ещё до моего отъезда.

Хотелось всё бросить и сбежать, но куда бежать, если сбережений с собой нет, а денег, выдаваемых на карманные расходы, на путешествие не хватит. Айрин переоделась в платье для бальных танцев, старательно завязала ленточки бальных туфель, собрала волосы в хвост. Она старалась не думать о том, как поведёт себя темноволосый бог, потому что больше всего в этот момент опасалась за его жизнь… Кронпринц не должен был догадаться. Айрин приняла решение, что её партнером по танцам сегодня будет Лем. Но как сообщить об этом Рионару?

Выбегая из своей комнаты, девушка надеялась, что успеет поговорить с ним до урока, но надеждам не суждено было сбыться.

Остановившись на пороге женского корпуса, Айрин замерла, разглядывая двух таких разных, но в то же время удивительно похожих Рионара и Аклеста. Два короля на одной территории. Они оба обладали грацией хищников, но Аклест был несколько шире в талии и бёдрах, и все же они были почти равны, несмотря на более юный возраст Рионара. Оба с непроницаемыми лицами, оба с выражением предельной скуки на лице, оба со сверкающими чёрными глазами.

«Как они похожи, – вдруг подумала Айрин, – как свет и тьма, если сквозь тьму проглядывают лучи солнца и если в свете так много тьмы».

Но даже сейчас, искренне любуясь непередаваемо грациозными светскими львами, её сердце билось чаще лишь при взгляде на подчеркнуто расслабленного и ироничного Рионара. Темноволосый бог повернулся к ней и окатил волной ледяного презрения. Айрин похолодела от ужаса, потом поняла, глубоко вздохнула, придав своему лицу выражение учтивой вежливости, спустилась к ожидающим её. Когда она подошла ближе, Аклест обернулся к ней, и взгляд его был тоже настолько ледяным, что, казалось, способен заморозить. Девушка непроизвольно улыбнулась в ответ – два года подобных взглядов со стороны Рионара развили в ней определённый иммунитет.

– Итак, благородный исс Дархарз сообщил мне интересное известие, – милостиво проговорил кронпринц. – Для меня стало неожиданностью, что и он сделал вам предложение!

Айрин вздрогнула, бросила взгляд на темноволосого короля, ожидающего её ответа с выражением смертной тоски на лице, затем повернулась к принцу.

– Исс Дархарз сообщил вам, что после некоего недоразумения я ответила отказом? – Она снова взглянула на Аклеста.

«Она как солнце, – невольно подумал кронпринц, – хочется просто быть рядом, наслаждаться её улыбкой. Так хочется быть достойным её сияния…»

– Нет, данный момент исс Дархарз упустил из нити своих рассуждений. – Аклест окинул Рионара презрительным взглядом. – Позвольте предложить вам руку, исса Вегейрос.

Она подала холодную ладонь кронпринцу, и вместе они направились к главному корпусу, в котором проходили занятия бальными танцами. Рионар плавно шёл рядом с ними, обмениваясь с Аклестом фразами о природе и погоде, словно и не было разговора между ними, словно Айрин не шла посередине, с замиранием сердца прислушиваясь к беседе.