Всего неделя на страсть

Грейс понимала, что происходило в его голове, и это сбивало ее с толку. Нико настоял на том, чтобы заплатить за два бокала выпитого ею вина и за закуски. Знал ли он, что каким-то образом превратил этот ужин в нечто большее – почти в их собственное свидание? Или такой мысли поспособствовали алкоголь и, возможно, нервы?

– Не вздумай продолжать, – хрипло сказал Нико. – Честно говоря, на твоем месте я бы поступил как джентльмен. Поблагодарил даму за потрясающий вечер, пожелал всего наилучшего и ушел не оглядываясь.

– Нико… – снова сказала удивленная и внезапно переполненная жалостью к себе Грейс, которую от неудачного свидания спас собственный начальник. Именно Нико был виноват в том, что ей пришлось искать себе мужчину. Ее так сильно тревожило присутствие в жизни начальника, она пыталась заставить себя делать то, что положено женщинам ее возраста. Ходить на свидания… знакомиться с мужчинами… встречаться и веселиться.

И вот Нико зачем-то проследил за ней в толпе и вдруг решил превратиться в рыцаря в сияющих доспехах.

Как это вообще произошло?

Но, конечно, Грейс знала ответ на свой вопрос и, сдерживая слезы жалости, вспомнила, как все к этому пришло. Она подумала о маме, которая давно уже ушла в иной мир. Может, это из-за нее она сейчас сидит здесь? Не знает, куда смотреть, ненавидит Нико за то, что решил вызволить ее из этой ситуации и неосознанно восхищается тем, как на это решился?

Ее мама, Сесилия Браун, в свои сорок пять жила в Австралии с третьим мужем. В реальности ее звали Энн, но, как она однажды объяснила маленькой Грейс, Энн – неблагозвучное имя. Хотя Грейс вовсе так не считала. А Сесилия – яркая, амбициозная и общительная, постоянно ищущая приключений, рыжеволосая красавица, которая выкинула своего первого мужа после трех лет брака, но виделась с ним еще четыре года, чтобы снова забеременеть и окончательно развестись.

В какой-то момент она снова вышла замуж, они разошлись через несколько месяцев.

Все совершают ошибки. Именно так мама объяснила появление нового мужа. К счастью, после второго развода она стала еще богаче, это позволило ей бросить ненавистную офисную работу и прислушаться к зову сцены.

И Сесилия последовала зову с безграничным энтузиазмом. Юная, жизнерадостная и без намека на здравый смысл, она наслаждалась беззаботной молодостью.

Воспитание ребенка давалось трудно. На завтрак они ели пиццу, на ужин – торт, разумеется, были дни, когда их с пятилетним братом спасала только доброта соседей.

Сесилия попеременно заявляла то о том, что ей лучше без мужчин, то о том, что не может выбрать между двумя. Было время, когда она забиралась в кровать, задергивала занавески и лежала так целыми днями, пока Грейс радостно хлопотала по дому.

Грейс переживала эмоциональные взлеты и падения и каждый раз понимала, в каком направлении хочет двигаться, но оно никогда не совпадало с маминым.

В таком юном возрасте она была слишком самостоятельной и осторожной.

Она научилась этому, пока Сесилия предавалась радостям жизни. И конечно же, назвать ее хорошей матерью было невозможно.

Родители всегда берут на себя ответственность за детей, и Сесилия умело перекладывала ответственность на других людей, в основном на Грейс, которая никогда не жаловалась на давящую на юные плечи ношу.

А теперь?

Она никогда не рисковала. Нико, постоянно окруженный женщинами, был воплощением плохого парня, который просто хотел повеселиться, и любить его неудобно, потому что он – последний человек, которому она могла понравиться, не говоря уже о том, что он – начальник, который платит ей зарплату.

Сесилия нуждалась в одобрении хорошеньких, привлекательных парней. Грейс это было вовсе не нужно.

Так что любила или нет, до этого момента она держалась подальше. Нико все еще сидел здесь, гневно поглядывая на Виктора, и она чувствовала себя слишком уязвимой.

Он наклонил голову и задумчиво посмотрел на нее своими темными глазами, в них пылали вопросы.

– Что ты здесь делаешь? – сухо спросила Грейс. – Разве ты не должен быть в Нью-Йорке?

– Клиент отменил встречу. Его жена попала в больницу. Я решил, что лучше потрачу время с удовольствием, и пришел сюда.

– Один?

Она обрадовалась, увидев, как он покраснел и на несколько секунд смутился, а для Нико Дукаса это редкость.

– На самом деле не один.

– Где же очередная твоя пассия? – Грейс оглянулась, дав себе возможность собраться с мыслями и отвлечься от жутко неловкой ситуации. Она приложила столько усилий, чтобы выстроить стену между собой и Нико.

Больше четырех лет она делала вид, что он ей безразличен, позволяя лишь изредка бросать на него пылкие взгляды.

Это было жизненно необходимо, потому что Нико знал, как сделать так, чтобы женщина чувствовала себя особенной. Обольщение женщин давалось ему очень просто.