Всего лишь игра

— Следы я затерла. На нас не выйти никак, только если кто-нибудь из нас не проболтается, — Фокси покачала ногой. — Ты дальше читай.

«Пропал черный столб в пустыне Такла-Макан. Хакеры всего Дарка бьются в догадках.»

— Ого. Ты хочешь сказать…

— Ну да. Я немного поигралась с контроллером зон. А теперь представь, сколько будет стоить восстановление Ляонин-Сити или внезапное исчезновение той же самой банды Кривого Когтя вместе со всем кварталом?

— Действительно неплохо.

— Сейчас надо добрать отсутствующие сегменты. Только тогда можно будет в полной мере управлять Дарком на автомате и вручную.

— А ИИ?

— А что он? — Фокси повела плечом. — Уж с этой документацией я придумаю, как сделать ему лоботомию. Поверь, он мне тоже не нужен в варианте с самосознанием.

— Ну тогда готовимся.

Солнце палило невыносимо, комок был мокрый от пота. Какого черта Роуз спрятал сегмент здесь? Пустыня от конца и до края, один песок вокруг. Африканская. И разбитый самолет, в котором был спрятан искомый артефакт. Но не это самое паршивое — на нас устроили сафари ожидавшие здесь четыре антропоморфа, те самые роботы, которых мы видели еще на американской базе.

— Ну и что мы будем делать? — на морду Стэна в бурых разводах пота, смешанного с пылью, смотреть было жутковато. Да и мы, остальные, выглядели не лучше.

Неприятности начались сразу же после приземления. После трех часов в «Хьюи» все мечтали оказаться на твердой земле, эмуляция укачивания была шикарная, чертова система видимо воздействовала на вестибулярный аппарат.

— На биосканере пусто, радар указывает на металл, километра два от нас.

Я включил HUD, направив его на металлические обломки.

— Да. Похоже, это тот самолет. Садимся.

Вертолет завис над пятачком, подняв тучу песка и… Звук, который издал хвостовой винт, прошедший сверху по кабине, словами было не передать. Сразу же замяукала аварийная сирена, и вертолет жестко плюхнулся на песок.

— Что это было?

— Пуля, — боковое стекло брызнуло осколками. — Из машины!

HUD четко подсветил четыре силуэта, появившихся метрах в ста справа. Да это же…

— Роботы, — заорала Сай, и спрыгнула из люка.

— Бегом! — мы побежали к дальнему бархану, за которым можно укрыться под аккомпанемент очередей над головой. Роботы нас преследовать не стали, только дойдя до вертолета заключили его в коробочку, встав по углам воображаемого квадрата.

— Они нас не преследуют и не пытаются уничтожить. Почему?

— Ну да, а зачем? Достаточно лишить противника средства передвижения, и он вымрет сам, — в голосе Ло послышались панические нотки.

— Отставить! Сопли смотали и включаем мозг. Фокси, вертолет подлежит ремонту?

— Насколько я могу судить, да, — Фокси изучала изображение, высунув оптиковолоконный щуп из-за бархана. — Часа полтора.

— Что по роботам?

— А вот это интереснее. Какая-то автономная непись, никаких каналов связи или точек доступа. Сами по себе.

— Что-нибудь с ними можешь сделать?

— Пока нет. Только если отключить зону, но вместе с роботами грохнется и вертолет.

— РЭБ, ЭМИ?

— Вся аппаратура осталась на вертолете.

— Перетрясти инвенты! Что у кого противотанкового есть?

— У меня РПГ и пять гранат, — сказал Стэн. — Но толку. Во-первых, одного я завалю, попутно уничтожив вертолет. А остальные навалятся на нас. Не заметили, что они хорошо вооружены, но почему-то по нам не стреляют?

— Заметили, — я поправил сбившийся шлем, из-под которого уже начали течь струйки пота. Странноватая ситуация. Уйти не можем — пилить под тысячу кэмэ по пустыне круто даже для Дарка, прибить роботов тоже, они нас не трогают, а только отсекают от транспорта. Хотя при их навеске они могут нас отправить на респ без напряга. — Ищем самолет, может это часть квеста.

Оглянувшись последний раз в сторону вожделенного вертолета, мы побрели по дышащему доменной печью раскаленному песку к обломкам, замеченным с воздуха.

— Да, полет фантазии у дизайнера зашкаливает, — больше всего этот самолет напоминал старый бомбардировщик второй мировой, похож на Б-25. Были такие истории в реальности, когда сбившийся с пути экипаж оказывался аж над Сахарой. Как правило, это заканчивалось неизменно фатально.

Разломившийся фюзеляж, отломанные крылья — видно, что посадка была довольно жесткой. Фокси, глянув на сканер, уверенно полезла в щерящеюся остатками остекления пилотскую кабину.

— Здесь, беру! — на песок вылетела старая полинялая медицинская сумка.

Я открыл матерчатый верх. Да, это он. Если не знать, что это — артефакт в своем обличье был похож на матовый прямоугольный черный камень, никакого света и переливов.

— Что это он так отличается от прежних?

— Маскировка, — Фокси провела рукой по матовой черной поверхности. — Но это точно он.

— Давайте перетряхивать обломки. Ищем что-нибудь, что нам поможет понять, как быть с роботами.

Солнце уже катилось к закату, когда мы наконец закончили обшаривать обломки самолета и окрестности вокруг него.

— Ничего. Ума не приложу, что им надо, — Сай наподдала ногой мелкий дюралевый обломок вместе с песком.

— А вот у него и спроси, — я услышал за спиной завывание сервомоторов. — К бою!