Всего лишь человек

— Ты мне кость достал? Иди и принеси. Умираю от голода, а в них такой восхитительный костный мозг.

Гуаль что-то пробормотал себе под нос и поплёлся к входу в пещеру.

— И, раз уж туда идёшь, захвати фартук Гелтата! — крикнула старуха вслед и повернулась к девушке: — Он не так уж и плох, — вздохнула она, — но для меня он — одно сплошное разочарование. Видела бы ты его отца. О-о, во всём походил на наших Праотцев, восхитительные широкие плечи, а копья бросал как пушинки.

— Я уже Вами занималась, — указала девушка на безупречные ногти старухи.

— Нет, Роза, я пришла продолжить нашу беседу. У тебя дома есть муж, а, дорогая?

— Нет.

— Правда? Ты даже не помолвлена?

— Была однажды, но ничего не вышло.

— Его съели, да? — с сожалением покачала головой старуха.

— Надеюсь.

— Значит, свободна и одинока, так? Позволь взглянуть на тебя, милая. Встань на секунду.

Следуя своему плану, заключавшемуся в том, чтобы втереться в доверие к этим людям, а по наступлению сумерек сбежать в Остерберг, Роза выполнила просьбу старухи. Однако всё осложнялось тем, что у неё не было ни малейшего представления, где она теперь, и нигде поблизости не было никаких опознавательных знаков. Всё же, для начала, план был достаточно хорош.

Поворачивая девушку в разные стороны, пожилая женщина внимательно её осматривала, словно оценивала для чего-то. Голодные глаза старухи вызвали в Розе секундную вспышку страха — они ведь не каннибалы, нет?

— Погляди на свою восхитительную фигуру. Правда, бедра немного проблемные, очень худые, но думаю, ты сойдёшь.

— Сойду для чего? — Роза обеспокоено глянула на костёр, но тут же оказалась в удивительно сильных объятиях старухи.

— Ты счастливица, Роза Тайлер. Очень вежливая молодая особа.

— Я перестану ей быть, если не скажете, в чём дело.

— Я и другие старушки, мы пообщались у себя в пещере и, — она остановилась, будто сдерживая слезы, — решили, что ты можешь присоединиться к Семье.

Пожилая женщина произнесла данное заявление с такой гордостью, словно это была большая честь. Однако Роза была ещё не в состоянии отреагировать с должной радостью, которую предполагалось увидеть на лице девушки.

— Ладно, — медленно начала она. — И что именно Вы имеете в виду?

— О, иди сюда, — старуха обняла её ещё крепче. — Смотри, как ты меня осчастливила, Роза. Я переполнена чувствами. И собираюсь считать тебя своей дочерью.

— Удочерение, ясно. Правда, мило, благодарю.

— Знаю, зачем Тайлеры тебя сюда послали, — продолжала пожилая женщина. — Юную девушку, совсем одну, нетрудно догадаться, зачем.

— Да, для применения моих умений, — пыталась держаться Роза.

— И всего остального. Ты — дарование нам. Мы объединимся с Тайлерами, наш кремень на Ваш… как ещё раз?

— Маникюр.

Разрозненные человеческие племена должны были использовать торговые отношения, чтобы формировать союзы. Роза наконец-то поняла это и решила поддержать старуху. Большинство ведь приняло девушку, меньшинство, вероятно, глаз с неё не спускало, тем не менее, она всегда могла сбежать.

— Да, я действительно рада присоединиться к Семье, эм…

— Называй меня Нэн, — представилась пожилая женщина.

— Нэн, — согласилась Роза. — Мне нужно работать?

— Нет. На кого ты похожа? Ты же с ним ещё не встречалась?

— С кем?

— С моим очаровательным внуком, — вздохнула Нэн.

— И зачем мне нужно было с ним встречаться? — снова забеспокоилась девушка.

— Ну, ты же ведь хочешь оценить? Хочешь увидеть, за кого выйдешь замуж?

Роза сглотнула.

— Замуж?

— Да, ты выйдешь за него замуж, милая. В Семье появится хорошая кровь Тайлеров и множество милых малышей-тайлеров, это сделает нас сильнее и будет просто прекрасно.

— Не выйду, — просто ответила Роза.

— Выйдешь! — ликовала Нэн. — Знаю, ты не веришь своему счастью!

— Нет, правда, нет, — настаивала девушка.

— Ты слишком скромная. Столь очаровательные особы рождены быть королевами. Всё случится сегодня вечером, после чего состоится грандиозный рыбный ужин!

Роза закашлялась:

— Благодарю, Нэн, но там, откуда я родом, всё решается не так. Сначала я даю согласие, а затем несколько месяцев решается расписание церемонии, план рассадки, простые приглашения или тиснённые… — бормотала она.

— Вот и он! — с гордостью сказала пожилая женщина.

— Ладно, я польщена, но замуж за кого-то большого, волосатого пещерного человека выходить не собираюсь, — со всей определённостью заявила девушка.

А затем она увидела идущего навстречу внука Нэн — более симпатичного парня она ещё никогда не встречала.

— Хотя, с другой стороны… — передумала Роза.

Глава 9

Вне сомнений, Шанталь что-то сделала с Доктором, но он ничего не желал об этом знать. Он хотел и дальше лежать в металлическом кресле и смотреть на лампу, свисавшую с потолка деревянной комнатушки-лаборатории. Интересовал его даже не сам потолок, а что тогда? Напрягшись, он почувствовал, что начинает вспоминать, хотя в данный момент напряжение было просто словом для обозначения чувства, которое он вряд ли когда-нибудь ещё раз испытает.

— Кстати, откуда Вы? — поинтересовалась склонившаяся над ним женщина.