Всегда солдат

Одну за другой выкликали фамилии. Эхо повторяло их. Один за другим исчезали за дверью заключенные. «Скорей бы уж конец, - говорил я себе. - Скорей!»

В этот момент назвали мою фамилию. Я не расслышал и продолжал сидеть на полу, опершись спиной о стенку.

- Тебя. Иди, - тихо сказал Рощин.

- Сабуров, сукин сын, встать! - рявкнул надзиратель.

Пытаясь подняться, я сделал резкое движение. Перед глазами все завертелось. Когда очнулся, дверь камеры уже захлопнулась.

- Что, Петрович, опять плохо? - спросил Тарануха. - Крепись, теперь уж недолго!

- Сколько сегодня? - спросил я.

- Двадцать одного, - мрачно ответил он…

После раздачи утренней порции хлеба по коридору вновь забухали сапоги. На пороге стояли надзиратель и эсэсовец, но не смотритель, а другой, рослый гитлеровец в очках.

- Встать! - скомандовал надзиратель и матюгнулся. - А ну, кто из вас… - Он заглянул в список заключенных. - Кто Сабуров? [120]

«Все!» - пронеслось в голове. Я почувствовал животный ужас. По спине побежали мурашки, липкой испариной покрылось лицо. Попятился назад, вдавился в стену.

- У-у-ро-ов, - прокатилось под каменными сводами.

Рощин больно ткнул меня в бок и зло прохрипел:

- Ты что, раньше себя другого хочешь послать на расстрел?!

Тарануха сердито сверкнул на Михаила глазами и тихо сказал:

- Иди, Петрович. Оттяжка ничего не даст…

- Не могу, - чуть слышно прошептал я и еще сильнее прижался к холодной стене.

Это была не трусость. Не страх перед смертью сковал меня. Это был нечеловеческий ужас от сознания величайшей несправедливости. Целый год я шел через смерть. Слепым и почти неподвижным не раз вырывался из ее цепких лап. Дважды бежал из лагерей. Перенес так много муки и боли. Верил, что за все это воздам сторицей. И вдруг оказался у пропасти. До нее только шаг. Сделать его я должен добровольно. Нет! Это выше человеческих сил. Я сделал бы этот шаг, сотни и тысячи раз спокойно переступил этот рубеж, если бы перед этим были бои и сражения, а не этапы и побеги, если бы смерть моя была оплачена врагом.

Но такое не объяснишь товарищам в двух словах.

А в камере, повторяемое эхом, гремело:

- Са-а-бу-у-ров!

Гитлеровец в очках сказал что-то тюремщику, достал из кармана авторучку, блокнот, переступил порог камеры. За ним последовал надзиратель.

- Фамилия? - надзиратель ткнул связкой ключей в грудь первого от двери заключенного.

Нас снова переписали.

Я едва не выдал себя, но в последнюю секунду спохватился и назвал первую пришедшую в голову фамилию:

- Новиков.

Вечером в тюрьме что-то произошло. Торопливо захлопали двери камер.

Когда зажегся электрический свет, к нам заглянул надзиратель. [121]

- Приберитесь тут у себя! - крикнул он. - Да живо! Начальство едет.

А по коридору уже неслось:

- Приехали!

Кто- то недовольно спросил:

- А этих куда?

- Давай пока сюда! - крикнул наш надзиратель. - Быстро!

- Это ж пленные, - слабо запротестовал тот же голос.

- Ни черта им не сделается. Переночуют, а утром им все равно выметаться.

В камеру ввели двадцать пять пленных. Большинство было в гражданской одежде, каждый нес с собой торбы, туго набитые продуктами и вещами. Старые обитатели камеры гуртом сбились в дальнем углу.

Тит Павлович долго приглядывался к пленным, потом как бы про себя произнес:

- Ведь их не переписали…

Я вопросительно посмотрел на Тарануху. Он встал и направился в противоположный угол.

- Откуда, хлопцы? - раздался его глуховатый басок.

- Разные мы, - послышалось в ответ. - По селам ховались, кто так просто, а кто приймаком был.

- Теперь в смертники попали! - крикнул кто-то из наших.

Пленные заволновались. Тит Павлович успокоил их.

- Шутит человек. Да вы уж больно пугливы.

- А ты, дядя, нет? - с вызовом произнес один из новичков.

- Я-то? Посильнее тебя буду, парень!

- Как так?

- А вот так. Ну-ка, потеснитесь. Погутарим малость.

Тит Павлович втиснулся в круг, сел на пол и заговорил. Я не прислушивался к словам, видел только, как новички иногда хмурились, иногда улыбались. Раза два камеру взрывал дружный смех.

- Слово, ребята? - произнес под конец Тарануха и поднялся.

Ближние к нему пленные согласно закивали. [122]

- О чем это вы? - спросил Рощин, когда Тарануха вернулся на свое место.

- Завтра, если сменится наш надзиратель, - тихо сказал Тит Павлович, - вы двое уйдете с пленными.

- Как?

- Увидишь.

Утром в тюрьме опять начался переполох. Надзиратели, заступившие на дневную смену, по всем камерам искали вчерашних пленных.

- Посмотри, может, они в тридцатой, - приказал кто-то.

- Давайте, хлопцы, быстро в тот угол, - скомандовал Тарануха. - А вы, - он посмотрел на нас с Рощиным, - втиснитесь в самую середку. Ребята предупреждены. Под шумок двое проскочите. Живо!

Я встретился с Титом Павловичем глазами. Он понял мой безмолвный вопрос.

- Стар я для вашей компании. На меня могут обратить внимание, и тогда… Да и со своими не расстанусь. Ясно? Ну, прощайте, хлопцы!

Тарануха решительно подтолкнул нас к пленным. Только мы затесались в их ряды, распахнулась дверь. Показался надзиратель.

- Не наш! - с облегчением прошептал Рощин.

- Эй, не у вас ли вчерашние пленные? - крикнул надзиратель.

- Здесь, здесь!