Всегда иди вперед!

Я так и не понял, что это-местная присказка или прямое указание, но, постояв, и правда пошел вперед. Идя, я размышлял. Надо же, даже не удосужился спросить, как его зовут… Неудобно получилось. Ну да ладно… Где-то через полчаса бесконечная линия леса начала редеть, открывая перекресток. Столб был, но еле угадывался сквозь густой туман вокруг этого участка земли. Проходя сквозь него, я зажмурился, было такое ощущение, что туман окажется на ощупь как мокрая вата, или как белый йогурт, но он оказался вполне воздушным. Войдя в круг, я все четко увидел — туман кольцом окутывал перекресток, но внутри его не было. Столб-указатель, вполне стандартный деревянный столб, на нем — три деревянные таблички, вот только надписи неразборчивые. А у столба… Собственно, я уже знал, кто ждет меня у столба. Мальчик примерно моего возраста, стоял, оперевшись о столб одной рукой. С симпатичным лицом, со спадающими на лоб слегка вьющимися каштановыми волосами, в аккуратной, будто прорезиненой, черной облегающей курточке и таких жа штанах, на ногах — самые обыкновенные кроссовки, черного цвета и с белой подошвой… Увидев меня, он смущенно переступил с ноги на ногу и спросил:

— Привет. Ты не знаешь, куда тут надо идти?

— Привет. — только в этот момент я понял, что имел ввиду тот незнакомец, говоря, что я почувствую друга сердцем. Это ощущение сложно описать — смесь восторга, какой-то неопределимой грусти и безграничной радости и доверия по отношению к тому, кто стоял передо мной. А он… Видимо, он испытывал примерно те же чувства, потому что он необычно улыбался… Очень необычно, вобщем.

— Куда хочешь. — наконец, ответил я. — Куда душа лежит. Только назад нельзя. — откуда я это знал, я не понял сам, но эти слова как бы сами собой выскочили у меня. — А ты кто, как тебя зовут?

Он как-то странно глянул на меня и отточено и отрешенно произнес:

— БЭМР-ВК-12-1221367. Ой… — по нему видно было, что он сам смутился. — Извини. Это так, автоматика сработала. А так — Валька, Валентин.

По моему вытянутому лицу он сообразил, что я вообще ничего не понял, и спросил:

— Ну… Я тут уже много кого видел. Это параллельный мир, да?

— Что-то вроде. Как мне объяснили, мост между мирами. А ты что, киборг, что ли?

— Биоробот. — он смущенно переступил с ноги на ногу. — Ты, я вижу, нет, раз ничего не понял…

— Биоробот? — я только еще больше запутался. — Извини, а это как? Там… Откуда я сюда попал, не было еще искуственного разума.

— Робот на биологической основе. — он кивнул. — Ну да, не везде же. В каждом мире — своя жизнь. Но у меня вполне человеческий характер, ты не бойся.

— С чего мне бояться? — не понял я. На самом деле такие мысли вполне могли бы возникнуть у меня, если бы не то чувство, которое я испытал при встрече с ним. Но, конечно, я не стал бы ему об этом говорить, ведь так можно и обидеть…

— Ну, у нас в мире первые годы после того, как такие, как я, появились только, много было толков и недовольств… — моему новому другу тоже было, видимо, немного не по себе от необходимости давать подобные объяснения. — Понимаешь…