Всегда была моей

Валери взглянула на часы: только девять. Технически, было довольно рано, и она все еще могла посмотреть фильм с Люком, что он и предложил, когда Валери ехала домой. Но она не хотела этого. Она не хотела, чтобы Люк привыкал к тому, что они будут проводить вместе каждый вечер. Валери пока, определенно, не чувствовала к нему ничего похожего на «не могу прожить без тебя и секунды». Ее вполне устроит тихий спокойный вечер в одиночестве. Кроме того, у них уже были совместные планы на среду. Этого вполне достаточно.

Валери воспользовалась свободным временем, чтобы поработать над картиной Сары и Энжела. Каждый раз, когда она смотрела на это изображение, Валери вспоминала времена, когда все было намного проще. Она взяла в руки фотографию. На ней Сара и Энжел были на пляже. Сара сидела между ног своего парня, опираясь спиной на его грудь. Энжел положил подбородок на ее плечо, сверкая в камеру знаменитой улыбкой братьев Морено, демонстрирующей ямочки на его щеках. Эти ямочки просто разрывали ей сердце.

Валери тут же вспомнила случай, произошедший с ней и Алексом. Это было летом после ее первого курса в колледже. Они, как всегда, двигались то вперед, то назад, но это было как раз после того, как Алекс получил первую травму лодыжки и был вынужден взять перерыв от всего.

Валери вспоминала этот день, потому что именно тогда Алекс сказал ей кое-что, о чем она никак не могла забыть даже сейчас. Он сказал ей, что вряд ли когда-нибудь сможет насытиться ей. Сказал, что стыдится того, как часто думает о ней, что это кажется даже жутким. Валери помнила, как рассмеялась и обвинила его в преследовании. Но Алекс не смутился, он казался по-настоящему искренним. Никто не может смотреть тебе прямо в глаза и в наглую врать о таком, правильно?

А затем, несколько недель спустя, он снова исчез почти на неделю, и Валери, сидя в одиночестве, раздумывала, кому в этот момент он говорил те же слова.

Валери вздохнула и постаралась выкинуть непрошеные мысли из своей головы, снова сосредоточившись на живописи – единственной вещи, которая хоть как-то могла отвлечь ее от размышлений об Алексе. Последнее, что ей было нужно, чтобы эта картина стала ассоциироваться с Алексом, и ей бы пришлось избегать ее. Вскоре она погрузилась в работу над картиной. Ее мысли были сосредоточены только на ней. Около часа перед сном она рисовала.

***

Алекс понимал, что когда у тебя есть свой собственный ресторан с хорошим баром, довольно сложно идти в чужой и платить там за алкоголь. Но в последнее время Алекс торчал на работе почти все время. Ему необходимо было развеяться. Сегодня закрывали Энжел и Сара, и Алекс знал, что может на них положиться.

Эрик сидел, ожидая в ресторане, когда закончится смена Софии, и позвал Алекса с ними в новый спорт-бар. Алекс сразу отказался, но потом подумал, что, наверное, зря.

– Уверен, что не хочешь пойти? – спросил Эрик Алекса, вышедшего из офиса. – Ромеро говорит, что там круто. Он и его парни там уже несколько раз работали вышибалами. Народу, говорит, тьма тьмущая. А вечером там «открытый микрофон». Комедийные сценки. Должно быть весело.

– Ромеро тоже сегодня будет? – Алекс не желал тусоваться там только с Эриком и Софией. Последнее, чего ему хотелось, весь вечер смотреть на то, как его друг лапает и целует его сестру.

– Ага, он впервые придет туда, чтобы просто выпить и насладиться самим местом, а не работать. Ты должен пойти.

София вышла из офиса, вешая сумочку на свое плечо. Очевидно, она услышала Эрика, потому что добавила:

– Точно, Алекс. Тебе действительно необходимо отдохнуть от этого места. Пойдем с нами. Будет весело.

Алекс обдумывал их предложение. Немного веселья должно пойти ему на пользу. В конце концов, он согласился, но настоял, что приедет на своей машине, на случай, если захочет уйти раньше остальных.

Бар был огромен и снабжен самыми новейшими технологиями. Определенно, им следует тоже установить большие телевизоры в «Морено», когда они расширят свой бар. Все больше народа приходит смотреть игры или просто потусоваться.

Алекс огляделся, когда они зашли внутрь. Некоторые части помещения были огорожены: там стояли бильярдные столы. Ромеро был одним из тех, кто гонял кием шары. За одним из обычных столов недалеко от него сидела девушка и внимательно следила за каждым его движением.

Алекс изумился, когда, подойдя ближе, узнал в ней Изабель. Она, надо признать, выглядела не как обычно. Алекс не удивился, когда Валери впервые сказала ему, что Изабель – учительница в средней школе, потому что ее профессия полностью соответствовала ее одежде. Но сегодня на ней были джинсы и высоченные каблуки. Выглядела она очень привлекательно.

– Не может быть! Они что, правда выманили тебя из ресторана? – Ромеро улыбнулся Алексу с другой стороны бильярдного стола. Насколько Ромеро был, казалось, раз его видеть, настолько же Изабель, похоже, была обеспокоена его приходом. Заметив Алекса, девушка мгновенно выпрямилось. Может быть, она стеснялась своего, мягко говоря, нескромного наряда?