Всегда была моей

– Нет, конечно нет. – Изабель сделала глоток воды. – Я поблагодарила его за то, что подумал обо мне, но сказала, что у меня сегодня много дел на работе.

– Что? Ты ему отказала? – Валери оглядела Изабель сверху донизу. – Тогда почему ты так выглядишь?

– Я не выгляжу вычурно. – Изабель посмотрела на свою одежду. – Правда ведь?

– Конечно нет, но ты выглядишь отлично. Значит, ты все-таки идешь с ним на игру?

Изабель теперь казалась взволнованной.

– В итоге, он уговорил меня. Но мы пойдем исключительно как друзья.

Изабель вышла в гостиную и остановилась у зеркала на стене.

– Думаешь, он решит, что я так старалась специально для него?

– Ну, а разве это не так? – Валери хихикнула, спрыгнув с прилавка, на котором сидела, и последовала за Изабель.

– Нет!

– Изабель, да что тут такого ужасного? Очевидно, он тебе нравится.

– Нет.

Валери закатила глаза.

– Серьезно? То есть танцы и все это… – Валери указала рукой на внешний вид Изабель. – … для тебя обычное дело?

Глаза Изабель широко распахнулись.

– Ну, нет. Но он же совершенно не мой тип.

– Ага! Ты призналась. Это свидание. – Изабель строго посмотрела на Валери, и та попыталась скрыть улыбку.

– Валери, я не хочу, чтобы он решил, что я от него без ума. Я просто подумала, что будет неплохо попробовать что-то новенькое.

Она вытерла глаза, пытаясь сделать макияж немного менее ярким.

– Ну-ка перестань! Ты выглядишь потрясающе.

В дверь постучали, и Изабель повернулась к Валери, явно паникуя. Валери усмехнулась, но все же ощутила вину из-за того, что испортила настроение Изабель. И теперь вместо того, чтобы приплясывать от радости, Изабель явно нервничала.

– Расслабься. Сама откроешь, или лучше я?

– Лучше ты. – Изабель бросилась в свою спальню.

Черт. Ну зачем Валери вообще открыла рот? Она надеялась, что Изабель не будет переодеваться. Но Валери едва успела поздороваться с Ромеро, а Изабель уже вернулась. Она просто захватила сумочку и куртку.

На выражение лица Ромеро было почти смешно смотреть. Он никогда особо не был сдержан. Если Валери и казалось, что Ромеро что-то почувствовал к Изабель на вечеринке, то теперь это стало совершенно очевидно. Изабель не сможет избавиться от этого так легко, как она думала.

Ромеро выглядел практически потерянным. На нем была футболка с надписью «Падрес», которая красиво облепляла его мускулистую грудь. Очевидно, он проводил в спортзале столько же времени, сколько и раньше. Изабель просто не могла этого не замечать.

После приветствий и неловких прощаний парочка ушла, а Валери решила, что ей просто необходимо проследить за ними в окно, прячась за занавесками. Даже притом, что Изабель шла на огромных каблуках, Ромеро был на полголовы ее выше. Они действительно были милой парой, и Валери, хихикнув, тут же написала Изабель об этом.

Она вернулась в свою комнату, чтобы подготовиться к собственному свиданию с Люком. Несмотря на то, что все, казалось, налаживалось, Валери все равно ощущала тупую боль в сердце. Она действительно очень надеялась, что Люк поможет ей избавиться от этой боли. Валери напомнила себе, что нужно прекращать сравнивать его с Алексом. Как бы ни было тяжело это признавать, никто никогда не сможет с ним сравниться. Валери пора перестать надеяться и начинать принимать Люка таким, какой он есть.

***

Ресторан был забит, как и всегда в последнее время. Когда ремонт был закончен, Алекс и его старший брат Сэл организовали целую кампанию в интернете. А по радио рекламу их ресторана крутили дважды в день.

Алекс и Сара уже искали место, которое можно арендовать под их ресторан, как только они поженятся. Сэл обдумывал возможность создания целой сети ресторанов. Но он не хотел, чтобы их бизнес стал слишком коммерческим. Сэлу хотелось сохранить подлинное качество, которое изначально заявили родители в их ресторане. Домашние рецепты – это их конек. Алекс не сомневался, что у них все получится.

Сэл был самым умным их трех братьев. Алекс и Энжел пошли в колледж только потому, что от них этого ждали. Отец не дал им выбора. Но Сэлу колледж нравился. Даже сейчас, будучи уже взрослым мужчиной, он продолжал учиться.

Учился он в Лос-Анджелесе и жил там же, а сюда приезжал только на выходные. Хотя в последнее время его возвращения домой становились все более редкими. У него совсем не было времени. Он действительно пытался закончить обучение быстрее, поэтому в последние несколько семестров взял полную нагрузку. Именно поэтому Алекс был удивлен, увидев его в ресторане сегодня утром.

Целый день управление было на нем, и Сэл абсолютно во все вставлял свои пять копеек. Так или иначе, он знал свое дело. На протяжении многих лет Сэл помогал отцу в ресторане, так что теперь Алекс был только «за». Сам же он зарылся в счетах и графиках. Алекс понимал, что помощь Сэла будет для него весьма полезной, но не знал, что настолько.

Алекс сидел в офисе, рассказывая Сэлу обо всем, что он изменил в ресторане, когда к ним присоединился Энжел.

– Привет, слышали про соседей? – спросил он.

Алекс и Сэл повернулись к нему.

– А что с ними? – Алекс последнее время мало на что обращал внимание.