Все только начинается

«А мы, пока темно, над дорогой полетаем. Поднимемся метров на тридцать. Нам никто мешать не будет и за неровностями особо следить не нужно. А высокий подъем я издали замечу. Ты будешь спокойно спать до рассвета. У меня опыт полетов на самодвижущихся колясках очень большой».

«Чтоб я заснул и пустил тебя за руль? Не дождешься».

«Никогда не говори никогда, кге, кге, кге».

Кроме гильдии великий искусник оставил после себя потомкам и другое наследство: учение о равновесии, глобальный контроль над рождаемостью, как один из элементов равновесия, свое жизнеописание, выполненное учениками как некий образец для подражания всеми искусниками. У него хватило ума и силы воли покинуть высший уровень и руководство гильдией, будучи в здравом уме, чем положить еще один наглядный пример для подражания. Перейдя на базовый уровень, он посвятил остаток своей жизни написанию философских трудов, которые стали путеводной звездой для гильдии на многие годы. Одно только то, что он сформулировал все три закона диалектики, открытых для землян Гегелем, наполнило душу Саши искренним уважением к великому ящеру.

Получив столь мощный толчок, Искусство пошло вперед семимильными шагами. Гильдия совершила немало проектов, которыми могла по праву гордиться. Практически полный контроль климата, создание и поддержка теплых океанских течений, переносящих тепло из экваториальной зоны в полярные районы. Успешная работа по созданию новых культурных растений коренным образом изменила сельское хозяйство планеты, позволив отвести гигантские территории под заповедники, где запрещалось селиться и заниматься производственной деятельностью.

Вместе с тем техническая революция обошла эту планету стороной. Никто не развивал машиностроение, ткацкие, прядильные и прочие станки оставались на уровне восемнадцатого века. Казалось, планета застыла в позднем Средневековье и прекрасно себя в нем чувствует.

Отвечавший на письмо назвался отцом покойного. Наученный горьким опытом, Александр сразу набрал приведенный номер мобильного телефона.

— Валентин Петрович? Извините, что так поздно. Вы мне только что ответили на письмо. Я планирую быть у вас завтра к девяти утра. Я вам сразу позвоню, как приеду. Мне нужно ненадолго побывать в комнате вашего сына и прикоснуться к вещам, которые он носил.

— …

— Нет, много времени это не займет.

— …

— Да, как и было написано. Оплата после того, как будет результат.

— …

— Да, преступников тоже найду. Мне пора выезжать. Все детали обсудим по приезде. До свидания.

Сперва Саша полез на чердак и перекинул краны на отопление. Включил газовый котел и перекрыл все радиаторы в доме. Ночью солнечные коллекторы не работают, шанс заморозить воду и застрять по дороге без притока энергии был стопроцентный. На всякий случай он взял в дорогу компас со светящейся стрелкой и шкалой. Сегодня у них намечался ночной полет, без компаса можно заблудиться.

Поднявшись над землей и направившись в сторону Волоколамского шоссе, Александр понял, почему ведьмы летали ночью в ступах.

Ночь наградила каждый силуэт своей таинственной красотой, загадкой и скрытой угрозой. Далекие звезды равнодушно провожали летящую по пустому небу нелепую повозку с искоркой жизни внутри, такой бесконечно малой в распахнувшейся со всех сторон пустоте.

«Лишь ночью ты можешь понять, как много вокруг пустоты, а мы лишь точки, едва заметная рябь на ее поверхности…» — подумал Саша, выставив по компасу нужный маршрут.

Заморачиваться с дорогами он решил уже после рассвета. А пока летел в нужном направлении. Подниматься выше боялся. Говорят, ПВО сечет всех, кто летит сто метров от земли и больше. Еще примут за крылатую ракету — и кирдык. Архимаг — парень крутой, но хрен его знает, усечет ли он угрозу и, главное, успеет ли на нее среагировать. «И снег, и ветер, и звезд ночной полет, меня мое сердце в тревожную даль зовет…» — спел себе Саша и уснул.

Много схожего с нашей историей нашел Александр и в повседневной жизни инопланетного социума. Процентов шестьдесят населения занималось сельским хозяйством, остальные — ремеслом и искусством. Социальная система была дикой смесью позднего феодализма и социализма. Все общество жило в позднем феодализме, а в гильдии процветал то ли социализм, то ли хрен знает что. Гильдия была самой богатой организацией планеты, с которой, как говорится, никто рядом не стоял. Оригинальными были как поступления в кассу гильдии, так и ее траты.

Гильдия обеспечивала нужную погоду земледельцам, за что снимала с них налог в пятнадцать процентов от произведенной продукции. В городах пятнадцать процентов с дохода она изымала у ремесленников и купцов за сохранение общественного порядка, суд, расследование преступлений и наказание виновных. Это были, так сказать, фискальные доходы гильдии, как государственной структуры, оказывающей услуги населению. Кроме этого, значительную часть поступлений в кассу составляли добровольные пожертвования.