Все только начинается

Тогда бог огня и металлов Терадус подарил всем разумным способность проникать сознанием в материю и быть ею услышанным. За это разумные дали ему клятву помогать богам и сохранять равновесие везде, где хватит их силы. Терадус был жестоко наказан за то, что посмел поделиться с другими божественным даром. Его приковали к высокой скале, лишив всех способностей и превратив в простого разумного…

Каждый восход светила к нему прилетал посланник темного бога, пернатый хищник дорго, и съедал его печень, но к следующему восходу раны заживали. Так продолжалось до тех пор, пока великий искусник Харим ат Миран, создавший первую летающую повозку и проникший в сознание металлов, смог разрушить цепи и освободить Терадуса. Случилось это около трех тысяч лет тому назад. — Хор замолк, чувствовалось, он искренне переживает эту историю. — С тех пор искусники, заканчивая обучение, клянутся своему учителю сохранять равновесие, и вся их жизнь посвящена этому…

Ваша раса далеко ушла от равновесия, Сеш. И пока я здесь, это наше, а затем твое задание восстановить его. Как ты, наверное, понимаешь, проще всего приступить к этому в столице, а не в медвежьем углу…

Поскольку ты будешь изучать тонкое тело разумных, то первой нашей работой станет лечение и умерщвление. Лечение во славу светлых богов, умерщвление во славу темных».

«Японский городовой! Вот так всегда… Вроде нормально все начиналось… Хор, это у тебя шутки такие? Кого умерщвлять? Ты имеешь в виду эвтаназию? Добровольный уход из жизни безнадежно больных?»

«А зачем там нужен искусник? Нет, я имел в виду совсем другое… Впрочем, ты сам все увидишь».

«Хор, я не буду убивать невиновных», — категорично заявил строптивый ученик.

«Невиновных? — От сущности, удобно устроившейся в мозгах Александра, ощутимо подуло холодом. — А ты никогда не задумывался, Сеш, как выглядит ваша раса, например, с точки зрения коровы… Как ты думаешь, она бы нашла невиновных среди вас? Ответь честно сам себе. Если бы на Земле появились разумные, загоняющие в стойло ваших женщин, искусственно оплодотворяющие их, отбирающие младенцев и вскармливающие их, чтоб потом сожрать, а сцеженное молоко матерей они использовали бы себе в пищу, изготавливая из него сотни молочных продуктов. Скажи, не молился бы ты каждый свой день, бессильный что-либо им противопоставить, не просил бы ты богов стереть это племя с лица Земли? Не просил бы ты богов, чтоб это мясо и молоко стало для них ядом? И скажи, Сеш, как долго будут боги терпеть этот плач миллиардов разумных существ? Когда ты ответишь себе на эти вопросы, тогда поговорим о невиновных».

«Так ты что, всех подряд валить будешь?»

«Зачем всех подряд? Тех, на кого укажет ваш правитель и за кого будет готов заплатить. За любую работу искусник обязан истребовать плату, даже если ему не нужны деньги. Таковы правила. То, что разумный получает бесплатно, — ничего не стоит. Впрочем, плату искусник имеет право брать не только деньгами».

«Ты плохо знаешь нашу действительность, Хор. У нас с правителями лучше не связываться».

«Значит, найди среди Наказующих достойных служителей народа. Не найдешь, тебе самому придется стать Наказующим и требовать плату с пострадавших. Это твой мир, это твое дело и твои задачи.

Первое — безлюдное место для жилья возле столицы.

Второе — извещение смертельно больных о лечении. Подумай об оплате. Она не должна быть низкой; по древней договоренности между искусниками и богами, исцеление таких болезней равносильно трем годам работы простого ремесленника или земледельца.

Третье — извещение правителей или Наказующих о возможности поиска и умерщвления недостойных за соответствующее вознаграждение.

Это тоже один из элементов равновесия, Сеш. Если ты кому-то даришь жизнь, значит, у кого-то ты ее должен отнять».

Расстроенный неприятным разговором и возникшим непониманием, а также весьма своеобразной логикой учителя, Александр быстро сочинил и рассовал по всем известным форумам два объявления, предварительно создав соответствующие почтовые ящики. Первое звучало так:

«Ударенный молнией в голову экстрасенс лечит парализованных и больных раком. Очень дорого. Все, кому осталось жить не больше, чем полгода, и кто готов отдать за свою драгоценную жизнь не меньше трехсот тысяч рублей, высылайте свои фотографии на адрес [email protected] — вам ответят. В письме укажите имя и город, в котором живете. Оплата после полного выздоровления».

Крайне довольный высоким слогом объявления, он недолго думая сочинил следующий шедевр: