Все танки Первой Мировой. Том II

Майор Райкрофт, командир роты В 6-го батальона, выделил четыре «Уиппета» для взаимодействия с кавалерией для очищения Байонвиллер. Эта атака прошла в соответствии с планом — рота развернулась к северу от железной дороги на фронте около 2500 ярдов (2275 м) и успешно атаковали вместе с кавалерией, ведя огонь по различным целям. Пункт был взят, захвачены пленные и орудия.

Механики и танк. Центральные мастерские Танкового корпуса.

Вскоре танки «Уиппет» оказались связаны боем в окрестностях леса Кайе, Лe-Кенеля и Гийокур и действовали практически изолированно от кавалерии. Здесь они, правда, оказали помощь пехоте. Так, возле Гийокура пехоту задержал сильный пулеметный огонь. Майор Вест развернул шесть «Уиппетов» роты С для атаки Гийокура с юга, а еще трем приказал обойти его с севера. Кроме пулеметов, здесь оказались захвачены и орудия противника. В 11.30 майор Вест через пункт связи послал сообщение: «Девять „Уиппетов“ роты С достигли „красной линии“ в 10.15. Многочисленные пулеметчики и снайперы в низине к югу от Гийокура. Кавалерия пока не появилась. 1-я кавалерийская бригада должна продвигаться севернее железной дороги. Не можем войти в соприкосновение из-за слишком большого количества пулеметов и снайперов севернее линии. Продвигаемся».

Подвижность «Уиппетов» позволила впервые добиться хотя бы подобия прорыва — «Уиппеты» продвинулись на 10–16 км в глубь германской обороны. Правда, это было не намного глубже, чем продвинулись тяжелые танки; так, двум «Уиппетам» довелось выручить экипаж тяжелого танка, прошедший раньше их в глубину германской обороны и попавший там в окружение. Тем не менее неглубокие «рейды» относительно скоростных «Уиппетов» вдохновили группу офицеров Танкового корпуса во главе с начальником его штаба полковником Дж. Ф.Ч. Фуллером на разработку тактики «крейсирующих» танков, которую они активно отстаивали в конце войны и в послевоенное время. Примечателен поистине «гусарский рейд» в глубине обороны противника одного танка «Уиппет» роты В батальона F. Танк с именем «Музыкальный ящик» под командой лейтенанта Арнольда вышел с исходной позиции в 4.20 утра, вскоре обогнал другие подразделения и в одиночку вел бой до 15.30, уничтожив (по свидетельству самого Арнольда) около 200 солдат противника, рассеяв до батальона пехоты, уничтожив батарею, атаковав ее с тыла, обстреляв отступающую колонну и обоз. Наконец танк был подожжен, водитель погиб, а командир и пулеметчик попали в плен.

Несколько танков роты С направились в ближнюю разведку до Розьер. Когда к 22.00 танки 6-го батальона стянулись к намеченному пункту сбора у д. Марселькав, выяснилось, что два танка роты В (№ 313 и № 332) застряли в ямах у железной дороги к северу от Арбоньера, танк № 344 потерян (лейтенант Арнольд), танк роты А с номером 364 сгорел после прямого попадания снаряда, танк № 375 роты С также получил прямое попадание снаряда у Гийокура, там же сгорел и танк № 357 той же роты. То есть боевые потери батальона составили 6 танков. Не так много, если учесть сделанное ими. Стоит, конечно, учитывать, что танки «Уиппет» были введены в дело после прорыва фронта.

Средний танк Мк А «Уиппет» из состава 9-го взвода 3-го (С) танкового батальона. Обратим внимание на укладку ЗИП и обилие возимых канистр.

Действия «Уиппетов» настолько отличались от привычной «угрюмой» медлительности тяжелых «tank», что поначалу их восприняли как самостоятельный тип боевой машины. В приказе генерала Раулинсона говорилось: «Выпавшая на долю танков и „уиппетов“ роль в бою 8 августа была исполнена ими во всех отношениях прекрасно». Сама же кавалерия хотя и смогла помочь пехоте в захвате ряда селений, «развить успех», как предполагало высшее командование, не смогла. Для реального действия «маневренных» танков на оперативную глубину необходимо было наладить их тактическое взаимодействие с кавалерией и посаженной на грузовики пехотой, обеспечить поддержку их продвижения артиллерийским огнем и авиацией (нужны были машины связи), подвоз горючего и боеприпасов, моторизовать инженерные подразделения. Все это в 1918 г. находилось еще в зачаточном состоянии.