Все танки Первой Мировой. Том I

Не решило проблему и применение боевых отравляющих веществ, начавшееся в 1915 г., — «боевые газы» ужасали, но не потрясали фронт. Расчищая от противника передовые траншеи на определенном участке, они не могли ни перенести через них пушки и пулеметы наступающего, ни увеличить темп атаки. Воплощением позиционного тупика стали две операции 1916 г., беспримерные по длительности, затрате ресурсов, людским потерям и мизерности результатов — германское наступление на Верден и британское на Сомме. «Верденская мясорубка», например, длилась с 21 февраля по 21 декабря 1916 г., притянула к себе 69 французских и 50 германских дивизий и стоила более чем 162 300 человек убитыми с французской и более чем 143 000 с германской стороны (и это не считая раненых и контуженных). Наступление союзников на Сомме началось 1 июля 1916 г., артиллерия на участке прорыва достигала 3500 стволов, авиация — свыше 300 самолетов. Уже в августе в операции участвовала 51 дивизия союзников против 31 германской дивизии. Пехотные части насытили новыми боевыми средствами — ручными пулеметами, ручными и ружейными гранатами, малокалиберными пушками, улучшили связь с артиллерией. И тем не менее за два первых месяца боев британцы потеряли около 200 тысяч, французы — более 80 тысяч, германцы — свыше 200 тысяч человек, при этом продвижение союзников в глубь обороны противника составило 3–8 км. Всего же в ходе операции на Сомме британские войска потеряли 500 000 человек, французские — 200 000 (в том числе несколько тысяч пленными), германские — 500 000 (в том числе 75 000 пленными) — потери превысили даже «верденскую мясорубку».

К тому времени уже давно шла моторизация армий западных и центральных держав. Французская армия на 1914 г. располагала 6000 автомобилей, германская — 4000 (в основном это были грузовики грузоподъемностью от 3 до 7 т). Британская армия к 1914 г. планировала иметь около 900 машин, хотя реально располагала 80 грузовиками, 15 мотоциклами. Однако имелась весьма солидная база и для срочной мобилизации гражданского транспорта, и для его производства по военным заказам. На 1 января 1914 г. количество автомобилей в разных странах составляло (округленно): в США — 300 000, в Великобритании — 245 000, в Германии — 57 000, в Канаде — 46 000, в Австрии — 13 000. В обширной России на тот момент имелось около 10 000 автомобилей, в подавляющем большинстве импортных моделей (для сравнения — столько же автомобилей имелось тогда в Аргентине). В 1918 г. у той же британской армии было 80 000 автомашин, у французской — более 90 000, у германской — 60 000.

Кроме автомобилей и колесных тягачей в армиях появились и гусеничные тракторы — при весьма незначительном запасе хода гусеничные тракторы демонстрировали недоступные колесным машинам и лошадям проходимость и тяговые свойства. Франция уже к концу 1914 г. имела 8 тяжелых «тракторных» артиллерийских дивизионов, в сентябре 1915 г. — 19, британская артиллерия к 1916 г. перевела почти всю тяжелую артиллерию на тракторную тягу, все более ориентируясь на гусеничные тракторы. Американская «Холт Мэнюфэкчуринг» за годы Первой мировой войны продала в Европу и Россию более 2100 гусеничных тракторов, по ее лицензии начали их производство другие фирмы, включая британские, — в Великобритании гусеничные тракторы производились по лицензии под марками «Клейтон» и «Рустон». Таскали «Холты» и поезда из стандартных повозок: особенно занятно смотрелись тракторы, тянущие поезд из повозок, доверху нагруженных фуражом для лошадей.

Британская 18-фунтовая полевая пушка прочно застряла в грязи. Эпизод «третьего сражения на Ипре», 1917 г.

Легкие французские бронеавтомобили «Пежо» успели «поработать» в начале Первой мировой войны.