Все совпадения неслучайны

Ник хотел возразить, что кладбища тут ни при чем, но… передумал. Слава богу, Вален исчез и перестал тянуть Ника за собой, заставляя делать ужасные вещи. С тех пор как приятель оставил Ника в покое, призрак тоже от него отстал. А может, его и не было? Врач говорил, что это галлюцинации. И лекарства сыграли свою роль – Ник успокоился, перестал прятаться под кровать и в шкаф, спать с включенным светом…

Жуткая красавица, в чей склеп они залезли в поисках рубиновых серег, перестала преследовать Ника во сне и наяву. Видно, он просто переволновался, вот нервы и не выдержали. До сих пор при мысли о сквозняках в подземелье его пробирала дрожь. А свинцовый гроб с окошечком?.. Бррр! У него каждый волосок поднимался дыбом, когда он вспоминал мраморно-бледное лицо красавицы с черными губами…

Ника чуть не стошнило, когда труп распух и полез наружу через разбитое окошко. Кошмар! От такого любой с ума сойдет. Вален тоже испугался. Он только делал вид, что ему все равно. А сам наверняка в штаны наделал.

От мысли, что друг тоже оказался трусом, Нику становилось легче.

Жизнь шла своим чередом, и его страхи мало-помалу утихли. Отец, который жил некоторое время вместе с Ником, переехал к себе.

Ник почувствовал себя одиноким, заскучал. В один из зимних вечеров он вспомнил о Вике. Той самой девушке-экскурсоводе из Велино, с которой заигрывал Вален. Девушка была Валену не нужна, он хотел втереться к ней в доверие, чтобы пользоваться архивами музея. Ему удалось. Ему всегда все удавалось! Поэтому Ник и сомневался в его исчезновении. Такой хитрюга, как Вален, всех мог обвести вокруг пальца…

Раньше Нику нравились девушки развязные, «без комплексов». Чтобы могли выпить, посмеяться, многое позволить – в смысле интима, – а потом легко расстаться. Без взаимных претензий и обид. Но его вкусы изменились… Причем произошло это после посещения дома в Коломне.

Инна Аркадьевна, которая показала им с Валеном портрет Александры Баскаковой, произвела на Ника неизгладимое впечатление. Пожалуй, большее, чем злополучный портрет красавицы в рубиновых серьгах с печатью рока на прекрасном лице. Зато хозяйка дома явилась образцом изысканности и сквозящей в каждом движении мягкой женственности.

Ник понял, что ему нравятся в женщинах чистота, внутреннее достоинство и хорошие манеры.

Вульгарные девицы стали его раздражать. Ему претил их громкий смех, пошлые шутки и уличный жаргон, который заменял им нормальную речь. Пара вечеринок, которые он посетил, надолго отбили у него охоту общаться с подобной публикой. А ведь раньше он проводил время точно так же! Злился на Валена за то, что тот отказывался приглашать в их холостяцкую квартиру девочек. Тому было не до развлечений: его обуяла жажда сокровищ, спрятанных под землей. Он забыл, что эти сокровища принадлежат мертвым…

Коротая вечера у телевизора, Ник мечтал прогуляться по городу с хорошей девушкой, – скромной, неглупой и хорошо воспитанной. Ему захотелось позвонить Виктории. К счастью, он переписал себе ее телефон из списка контактов Валена. Волнуясь, он набрал номер. Ему пришлось долго объяснять, кто он такой, прежде чем она поняла…

– Ой, Николай! – обрадовалась девушка. – Как хорошо, что вы позвонили! А где ваш друг?

Ник растерялся. Что сказать о Валене?

– Видите ли… – замялся он. – Валентин уехал на некоторое время… в командировку. Работать в одном из архивов.

– А-а… – В голосе Вики звучало неприкрытое разочарование.

Она совершенно не умела притворяться. Нику это нравилось. Если он сумеет завоевать расположение Вики, та быстро забудет Валена. Именно о такой девушке он мечтал, тихой, непритязательной и романтичной.

– Николай, у меня к вам огромная просьба…

– Что угодно! – обрадовался Ник. – Буду счастлив оказать вам услугу!

– Дело в том… Помните, вы с Валентином попросили у меня на время дневники гувернантки Баскаковых?

– Д-да… в самом деле…

Ник абсолютно выпустил из виду, что они выклянчили у Вики архивные бумаги – те самые дневники, в которых было написано про серьги, смерть Александры и ее жениха Мишеля Протасова. Они обещали вернуть бумаги, но потом так все закрутилось! Поиски склепа, убийство Ковалевского, призрак, исчезновение Валена… В общем, не до того было.

«Где же дневники? Куда они делись? – лихорадочно вспоминал Ник. – Кажется, я отдал их. Точно! Я был так напуган, что не чаял от них избавиться! Но вот кому?»

Он с трудом восстановил в памяти все, касающееся пожелтевших тетрадей, исписанных рукой француженки Полины Боженар. Кажется, он тогда был в больнице по причине острого нервного расстройства… и к нему пришел незнакомый мужик, крутой качок. Как же его звали? Влад, кажется. Вспомнил! Именно Владу он отдал дневники и письма в придачу. Там еще была пара ветхих писем… С тех пор Ник о бумагах забыл напрочь. А ведь их действительно надо вернуть. Они числятся в музейном архиве, и у Вики могут быть неприятности. Черт! Как нехорошо получилось…

– Вы меня слушаете, Николай? – спросила Вика.

Ник встрепенулся. Кажется, она что-то говорила, а он задумался и пропустил мимо ушей.

– Да-да, конечно, – поспешно ответил он. – Слушаю.