Все сначала

– Не верю в то, что это случайность. Он удивился, увидев тебя лично, но не мог не понимать, чью карету эскортируют рыцари Красного ордена.

– Совершенно верно, Робби. И появился этот Кеннеди не случайно. Не даёт мне покоя одна деталь…

– Какая? – поднял голубые глаза на друга Винтер.

– Он всегда был трусом, не сравнить с Джоном. Прятался за спины старших братьев. Сам никогда не лез на рожон. И что заставило его вдруг стать таким смелым, чтобы напасть на карету наследницы английского престола? Какой же козырь он прячет в рукаве?.. Вот что я хотел бы знать.

Робин оглядел потемневший от сырости лес, плотнее натянув полы плаща на грудь, и тихо ответил:

– Думаю, мы это скоро выясним… Такие, как Джейк, молча не сидят, коли пришли.

Через полчаса вернулся Джером. Соскочив с коня, он прямиком направился к Райту и, выгнав всех из комнаты, спросил:

– Ты давно уже тут?

– Я только до тоннеля со стороны Темзы маркизу проводил и сразу – сюда.

– Мы видели Ландешота мельком. У неё чуть истерика не случилась, едва успокоил.

– Не представляю их вместе, – взъерошил волосы Райт и сделал несколько шагов по комнате.

– А нас с ней? – вдруг спросил Остин Вендер.

Красный Джон остановился как вкопанный и обратил взгляд на друга.

– Я снова получил от Тени записку. В Верхнем парке ко мне подошёл мальчик и отдал её прямо в руки. Денег не взял, видимо, ему хорошо заплатили.

– Что в записке?

– Сам посмотри!

Джером протянул Джону узкий листок. На бумаге было всего несколько слов: «А я говорил, что лучше Вам на ней жениться, пока не поздно». Райт поднял взгляд на юношу:

– Он подстрекает тебя на тайный брак.

– В сегодняшних условиях, как я понимаю, это будет приравнено к измене?

– Да.

– Леди Линкольн считает меня бастардом Брендборда?

– Похоже на то.

– Вот чует моё сердце, что эти двое связаны. Все его действия приводят к тому, чтобы её на трон посадить.

– Но она так искренне уверяла сегодня Ирену не рожать наследника!..

– Вероятно, потому, что собирается родить сама?

– Не от меня в таком случае уж точно, – усмехнулся Райт.

– Долго ли убрать тебя с дороги, когда станешь не нужен? – заметил Остин Вендер. – Ну и попали мы, брат… Я даже не представляю, какое чудо должно произойти, чтобы нам вылезти из этого болота…

– Я пока тоже не знаю. Она будет говорить с Ландешотом?

– Будет, – опустившись на свою кровать, тоскливо произнёс Джером. – Куда ей деваться-то?

– От его ответа многое зависит: с нами он или против нас…

– Вот завтра и узнаем.

День шестой, 31 октября

– Вызови ко мне барона Роквелла, – глядя на своё бледное отражение, произнесла наследница, едва Эйда уложила её волосы в незатейливую причёску. – Его сестра всё ещё не вернулась, я хочу передать ей кое-что.

Камеристка сделала книксен и удалилась. Принцесса прошла в свой кабинет и быстро начертила на бумаге несколько слов. Спустя полчаса в её покоях появился гвардеец. Пользуясь привилегированным положением королевской охраны, Ирена посчитала возможным встречать юношу в своих покоях, не прибегая к положенной этикетом аудиенции в фиолетовой гостиной.

Едва Лоуэн Роквелл переступил порог приёмной, девушка вышла из кабинета. Камеристки оставили их одних, забрав собаку с собой.

– Доброе утро, барон!

– Доброе утро, Ваше Высочество, чем могу быть Вам полезен?

– Я желаю, чтобы Вы передали своей сестре, что я хочу видеть её, – нарочито громко произнесла Ирена и сделала несколько шагов навстречу гостю. Приблизившись к Лоуэну почти вплотную, она протянула ему листок и тихо добавила: – А это передайте милорду герцогу тайно. И как можно скорее.

– Непременно, миледи, я потороплю Джулию, чтобы она снова вернулась в Ваш штат, – ответил Лоуэн, не сводя глаз с лица наследницы престола.

– Благодарю Вас, барон, – в голос ответила принцесса и сделала церемониальный кивок.

Лейтенант понял, что аудиенция закончена. Развернувшись на каблуках, он вышел прочь и поспешно направился к своему командиру.