Все приливы судьбы

Я бы отказалась от самой себя, если бы могла.

– Неужели ты не почувствовала связи ни с одной стихией? – спрашивает Азами. – Может быть, мы что-то упустили. Если тебе нужно больше времени, наши учителя будут не против задержаться и помочь тебе.

Я знаю, что у нее добрые намерения. Как и все прочие, Азами полагает, что я хочу найти себе жениха, и к тому же она достаточно добра, чтобы сделать мое знакомство с местными холостяками как можно более естественным и расслабленным. До сих пор она делала все возможное, чтобы мне было комфортно. И все же я чувствую, как в моей груди нарастает давление, которое разрывает меня изнутри, оставляя после себя удушающую тяжесть.

В глазах валуканцев застыло разочарование. Желание завоевать мое расположение испорчено горечью неоправданных ожиданий. Верховный Анимант Визидии должен быть самым сильным магом королевства, но сегодня целый остров стал свидетелем моего провала.

Их взгляды возвращают меня в прошлое, на праздник в честь моего дня рождения, когда я позволила своей магии взять вверх. Воспоминания якорем утягивают меня за собой, все ниже и ниже, пока неприступная стена, которую я воздвигла вокруг себя, не начинает рушиться. Я хватаюсь за живот и за горло, пытаясь сделать хотя бы один вдох, пока в ушах звенят голоса прошлого.

Она все уничтожит!

Это ее надо казнить! Она убьет нас всех!

Бастиан резко вскидывает голову, молниеносно перехватывая мой взгляд, когда у меня начинает темнеть в глазах. Мне не нужно просить его о помощи: он уже стоит рядом, крепко сжимая мои плечи.

Зачем я это делаю?

Пусть они считают меня слабой, раз я не могу научиться их магии. Ну и что с того?

Зачем я все это делаю?

Какая разница, что обо мне думает вся Визидия, когда ключ к ее судьбе почти у меня в руках? Я могла бы подарить им магию души. Я могла бы вернуть королевству его первозданный вид и рассказать людям правду. Я могла бы привести их в будущее, которого они заслуживают.

Или я могла бы поступить так, как хочется мне. Я могла бы вернуть отца и разделить с ним все тяготы правления. Я бы снова увидела мамину улыбку. Я бы услышал папин смех и показала бы ему Рукан. Мы с ним могли бы восстановить Визидию, и я бы перестала чувствовать себя такой одинокой.

Неважно, что думают другие. Судьба Визидии в моих руках, и я сделаю то, что должна. Королеве не обязательно улыбаться. Ей не нужно играть в игры.

Королева должна править.

– Я больше не хочу этим заниматься, – поначалу мне кажется, что эти слова принадлежат кому-то другому. Они срываются с моих губ ядовитым шепотом, и Азами приходится наклониться ближе.

– Амора?

У меня подгибаются ноги.

– Вечеринка окончена, – раздается далекий голос Бастиана. – Все могут расходиться по домам. Королева увидится с вами завтра…

– Нет, – как только я произношу это слово, мне становится легче. Оно приносит необычайное ощущение свободы, от которого хочется рассмеяться. – Нет, я не думаю, что мы еще увидимся. Я… С меня хватит.

Лицо Азами становится пепельно-серым. Валуканцы ошарашенно смотрят на меня из-за ее спины.

– Что-то не так, Ваше Величество? Я уверена, что смогу исправить…

– Дело не в этом, – с каждым словом давление на мою грудь ослабевает. С каждым вдохом я все больше чувствую себя собой. – Я ценю все, что ты мне показала, и все, что ты делаешь для Валуки. Я уверена, что все эти мужчины – чудесные люди, но я слишком долго и усердно работала, чтобы надеть корону на свою голову. Я пожертвовала слишком многим ради своих людей. Ни один человек, каким бы добрым и замечательным он ни был, никогда этого не поймет и не будет готов к такой ответственности. И я устала притворяться, что смогу доверить свое королевство кому-то еще. Скажи лорду Баргасу, чтобы он передал всей Визидии: с меня хватит. Я больше не участвую в этом фарсе.

На всех островах, где мы успели побывать, я потратила слишком много времени, притворяясь кем-то еще. Дважды я чуть не умерла из-за того, что пыталась понравиться другим людям.

Я – Амора Монтара, и я больше не буду пешкой. Я буду королевой.

* * *

– Самое время прекратить это нелепое представление, – говорит Ватея, когда мы возвращаемся в нашу комнату. – Я удивлена, что ты продержалась так долго.

Накрыв голову подушкой, я вдыхаю свежий запах лаванды. Как бы мне хотелось раствориться в этом аромате. Я рада, что мне больше не придется обмениваться любезностями с потенциальными женихами, но что будет завтра, когда в газетах разразится настоящая буря?

Это не имеет значения. Я не могу допустить, чтобы общественное мнение имело надо мной такую огромную власть. Так или иначе завтра я найду пробужденного и навсегда изменю судьбу Визидии.

Только когда моя кровать скрипит под дополнительным весом, я отрываюсь от подушки и смотрю на Ватею, которая прожигает меня своими золотыми глазами.

– Ты что, жалеешь себя? – она говорит с такой прямотой, что на мгновение я снова вспоминаю о том, насколько ей чужды человеческие обычаи. – Или ты снова скучаешь по своему отцу?