Все оттенки черного

Он остановил «Круизер» у тротуара, достал из барсетки миниатюрный компьютер и уже через пару минут был в Интернете. T-grad.com, «Тиградком», VIP-вход, «Введите пароль», «Приложите к экрану большой палец». Выполнив все необходимые шаги, Артем оказался в ОТС — объединенной телекоммуникационной сети — информационном канале Тайного Города, набрал «Подарок», «Купить», запустил поиск и через минуту уже просматривал целый список магазинов, предлагающих самые разнообразные подарки на все случаи жизни.

Особых магазинов.

Магазинов Гильдии.

Лавка «Дивные Древности» оказалась ближе всего. Расположенная в тихом переулке, битком набитая самым причудливым товаром, она привлекала пристальное внимание всех прохожих: и москвичей, и туристов, обещая немыслимые и потрясающие диковинки на любой вкус. Реклама в сети уверяла, что хозяин лавки высочайший профессионал в «бизнесе удивления», умеющий «предложить подарок, способный разбудить даже спящую красавицу», и Артем решил проверить эти заявления.

— Какой гость! Какой гость! — Басул Турчи, хозяин «Дивных Древностей», невысокий, полненький, лысеющий и носатый шас, весело прищурился на посетителя. — Счастлив, по-настоящему счастлив, что вы к нам завернули, дорогой Артем! Много слышал о вас и давно мечтал познакомиться лично! Кофейку? Или, может, коньячку?

Все знали, что шасы подлинные ценители коньяков.

— С удовольствием, но только чуть-чуть, — улыбнулся Артем. — Я за рулем.

— Как можно? Коньяк не пьют стаканами!

Молниеносно, словно по мановению волшебной палочки, на прилавке появились бутылка и два пузатых бокала. Басул любовно разлил янтарную жидкость.

— Какой аромат!

— Согласен! — Молодой человек погрел в ладонях бокал.

— Этому коньяку двести лет, — гордо сообщил Турчи. — Лучшее, что могло появиться на дагестанских землях. Я держу его для особых клиентов.

Коньяк был великолепен. Может, купить папе бутылочку этого чуда и распить с родителями Инги за знакомство?

— Так что желает драгоценный гость? — осведомился Басул, ощупывая глазами Артема.

— Подарок, — коротко вздохнул молодой человек.

— Для любимой?

— Нет. Для ее родителей.

— Юбилей? День рождения?

— Годовщина свадьбы.

— Благосостояние семьи?

Артем никогда не задумывался об этом, пришлось вспоминать рассказы Инги.

— Э-э… довольно богаты.

— Снобы?

Озорной характер Инги не наводил на мысль, что она воспитывалась в семье моральных уродов.

— Нет, вроде бы широких взглядов.

— Давно их знаете?

— Первая встреча.

Басул посерьезнел, почесал длинный нос:

— От выбора подарка, драгоценный Артем, зависит очень и очень многое. Вы не ошиблись, что пришли именно ко мне.

Артем вспомнил мучения Кортеса и кивнул:

— Надеюсь.

— Подарок — это важно. Особенно в такой ситуации: первая встреча с родителями невесты!

— Я в общем-то еще не задумывал так далеко вперед, — осторожно произнес Артем.

— Ах, драгоценный мой, — махнул рукой Турчи, — поверьте моему опыту: нынешняя молодежь никогда и ничего не задумывает, все происходит само собой. Сегодня ты — свободный орел, а завтра — окольцованный сокол. Одно слово — женщины!

В словах носатого Басула была логика, и Артем почувствовал желание выпить еще. Хозяин угадал мысли клиента, и по лавке вновь разлился аромат прекрасного коньяка.

— Произвести впечатление на родителей очень не просто. — Вторая доза повела Турчи в рассуждения. — С одной стороны, вам нельзя показаться быком, склонным сорить деньгами, с другой — надо продемонстрировать свое благосостояние. Вы хотите продемонстрировать свое благосостояние? Или вам необходимо прикинуться нищим?

— Мне бы подарок…

— Необходимо подчеркнуть хороший вкус. Вы должны показать, что не просто купили первое, что пришло в голову, а тщательно выбирали свой презент, исходя из пристрастий уважаемых родителей, о которых вы подробно выспрашивали их любимую дочь. Вы должны продемонстрировать, что цените факт знакомства, но не заискиваете перед ними. Что у вас есть гордость, но вы будете им хорошим зятем. — Басул перевел дух, лукаво посмотрел в погрустневшие глаза Артема. — Еще по одной?

— Это будет последняя, — предупредил молодой человек, глядя, как янтарная жидкость поглаживает стенки бокала.

— У меня есть блокиратор алкоголя класса А, — подмигнул Турчи. — Снимет, как рукой.

Артем поморщился:

— Нет, химию не употребляю. Давайте вернемся к делам, к тому же Инга вот-вот сдаст экзамен.

— Хорошо, — покладисто согласился Басул. — Вы можете назвать какие-нибудь привычки объектов дарения? Хобби? Увлечения?

— Гм… — Артем отчаянно вспоминал все, что Инга рассказывала о своих родителях. — Ее папа коллекционирует курительные трубки.

— Это уже кое-что! — оживился Турчи. — Папу лучше всего цеплять на хобби. Все эти марки, монетки, футбольные программки — это же любимые игрушки. Челы… кстати, ваша избранница — чел?

— Разумеется.

— Челы трясутся над этой ерундой, как дети. А насчет трубки… у меня есть лучшее, что вы можете раздобыть в городе. Лучшее!