Все оттенки черного

Инга бросила телефон в сумочку и пошла одеваться.

Артем

Он договорился, что встретится с Сантьягой неподалеку от «Заведения Мрака», в уютном кафе, где столики располагались прямо на гранитной набережной Москвы-реки и тянущийся с воды влажный воздух приятно обдувал посетителей, заставляя забыть о раскаленном асфальте города. Но прежде Артем хотел выяснить еще одну, вызывающую любопытство деталь и потому пригласил в кафе старинного приятеля.

— Очки? — удивленно переспросил брат Ляпсус, с удовлетворением наблюдая, как официант выставляет перед ним очередную запотевшую кружечку пива.

Тощий и жилистый Ляпсус происходил из семьи Эрли, единственным занятием которой была медицина. Оттачиваемое тысячелетиями искусство вызывало уважение даже у Великих Домов, и эрлийцы считались лучшими докторами в мире.

— Тебе нужны очки?

— Не мне, — улыбнулся Артем, принюхиваясь к аппетитным жареным колбаскам. — Говорю ведь: я увидел артефакт, выполненный в виде очков, на носу одного чела. Странного чела, но к нашим делам он не имеет никакого отношения. Вот мне и стало интересно, что это такое.

— И ради этого ты вытащил меня сюда? — Как все с члены Темного Двора, эрлийцы отличались довольно скверным характером.

— Нет, я должен был мотаться по всему городу и спрашивать: вы не видели брата Ляпсуса? Мне очень надо с ним поговорить. — Артем давно общался с Темным Двором.

— Да ладно тебе! — рассмеялся эрлиец и сделал большой глоток пива. — Кому сейчас нужны очки? Во всем городе только Бесяев их и носит, да и то по привычке. С тех пор как мы научились пересаживать любые органы, нам эти игрушки ни к чему. Ты чего-то путаешь, Артем.

— Ничего я не путаю, — буркнул наемник. — У этого чела магические очки на носу. Большие, как бывают у сварщика.

— Может, у него различитель? — Брат Ляпсус тоже отдал должное колбаскам. — Нашел где-нибудь и носит теперь, не понимая, для чего он нужен.

Артефакт «Различитель» позволял смотреть сквозь наведенный морок.

— За кого ты меня принимаешь? — осведомился Артем. — Что я, различителей не видел? Кроме того, этот чел не снимает очки нигде, даже в густом полумраке. Да и выглядят они слишком необычно.

— Иногда различители бывают очень странного вида, — махнул рукой Ляпсус.

— Мне об этом не рассказывай. — Наемник поморщился. — У этих очков магический фон слишком высокий для различителя. Говорю тебе: это артефакт, причем довольно мощный.

— Ну, хорошо, допустим, это действительно артефакт, — сдался эрлиец, снова налегая на пиво. — А от меня ты чего хочешь?

— А к кому мне еще обращаться? — развел руками Артем. — Если это лечебный артефакт, то он скорее всего сделан вашей семьей. Вот я и пришел к тебе.

— Лечебный, лечебный, — проворчал брат Ляпсус. Эрлиец отставил пиво, и в его глазах мелькнуло какое-то воспоминание. — Очки полностью скрывают глаза?

— Да.

— И очень плотно прилегают к лицу? Так, что совсем не видно, что под ними?

— Точно! — Артем позабыл о колбасках. — Вспомнил?

Эрлиец нахмурился:

— Возможно, но…

— Могила, Ляпсус, — понял сомнения врача Артем. — Ты же меня знаешь.

— Да вас, челов, никто не знает, — усмехнулся брат Ляпсус. — Похоже, Спящий делал вас уже в полудреме.

— Зато над вами он постарался от души. — Наемник вернулся к колбаскам. Восхитительно поджаренные, смазанные горчичкой, они буквально были созданы для холодного пива. — Так о чем ты вспомнил?

— Лет двадцать назад, — прищурился эрлиец, — я краем уха слышал о необычном заказе. Орден попросил нас изготовить специальные очки для чела, который не знал о Тайном Городе.

— Это же запрещено, — поднял брови наемник.

— А то ты не знаешь, что всегда бывают исключения, — покачал головой Ляпсус. — С Орденом договорился один крупный археолог из челов. Не знаю, что у них там общего и как он связан с Великими Домами, но по слухам, археолог отдал Ордену за этот заказ богатейшую коллекцию египетских магических свитков. — Эрлиец глотнул пивка, блаженно улыбнулся: — За такую цену, как ты понимаешь, можно слегка нарушить правила. Орден оплатил заказ, и мы изготовили артефакт. Точно! Брат Наибус, это наш главный окулист, потом хвастался, что работенка была на диво интересной. Он не просто сделал артефакт, но еще и обеспечил его магической энергией на пятьдесят лет работы. Поэтому очки большие, и от них так сильно фонит.

— Круто, — оценил работу эрлийцев Артем. — Вы, ребята, не зря с нас такие деньги дерете.

— Профессия, — пожал плечами Ляпсус, разглядывая опустевшую кружку.

— Кстати, а для чего нужны эти очки?

Ответить эрлиец не успел: около кафе остановился темно-синий «Ягуар XJ-220».

— К тебе гости, — проворчал Ляпсус.

— Вижу. — Артем поднялся. — Старик, спасибо, что пришел. Ты здорово мне помог!

— Не забудь оплатить счет! — Эрлиец зевнул. — А когда тебя все-таки заинтересует, для чего были нужны эти очки, то звони.

Но наемник уже не слышал Ляпсуса.

— Сантьяга, добрый день!

— Добрый день! — Комиссар пожал Артему руку, прищурился на яркое солнце. — Надеюсь, наш объект не пострадал?